阿尔文这么说着，瞟了一眼埃利奥握紧的手心，自己把手插进了口袋里。在埃利奥疑惑的目光中，阿尔文长长地舒了一口气。
“布鲁德海文要乱起来了，”他说，“我们决定留在这里清理阿布斯泰戈的乱摊子。这枚戒指不能冒险留在这里，所以我们需要你把它带走。”
“所以这是一项任务？”
“目的地是纽约，我们的技术顾问在那里。”阿尔文挠了挠脸，“离这里不太远，我估计你们不会遇上太多危险……”
“等等，”埃利奥问，“我们？”
“你和你的妹妹。”阿尔文耸了耸肩，“关于她，你可以咨询一下我们的技术顾问，他和他的团队在处理洗脑问题上有丰富的经验。”
埃利奥看了他一会儿。阿尔文歪过头，眉毛一挑，像是在询问他还有什么要问的。埃利奥当然有很多问题，但在一阵五味杂陈过后，他没有问出其中的任何一个，只是轻轻地笑了一声。
“…这不是一项‘任务’，是吧。”埃利奥说。
“这当然是一项任务，而且是一项很重要的任务，刺客。”阿尔文咳了一声，故作严肃，“你必须保护它，让它不被人夺走，直到你把它送到技术顾问的手里。至于问问他们怎么解决薇洛的事情，只是顺便。”
但说到这里的时候，他冲埃利奥眨了眨眼。那个俏皮的眨眼破坏了一切严肃的氛围，假如他们之间存在过这种严肃的氛围的话。
“是啊，只是顺便。”埃利奥笑了一下。但那轻松愉快的笑容很快从他脸上消失了。“但我不确定我是不是做这件事的最佳人选，阿尔文。我相信你一定有注意到过。”
“什么？”
埃利奥抬起手，摊开掌心。魔戒在他俩中间闪烁着光芒，那阵微弱的光芒并不比室内的灯光亮，但光影奇异地在两个刺客的脸上跳跃着；而当埃利奥把它拿出来的时候，阿尔文的目光看起来就像是被它吸引住了。一时间，没有人开口。
“它会对我说话，阿尔文。”埃利奥轻声说，“你知道的。它会说话。”
它会说起它自己的力量。它会说起所有那些它能为你做到的事情，那些本该发生但没有发生的事情，那些本不该发生但发生了的事情，那些鲜血、泪水和呼喊，那些泥泞、雨水和坟墓，那些火焰、爆炸和失去……
在这短短的几秒钟内，阿尔文再次走过了他的一生。
为什么一个人的生命中会有这么多的遗憾？为什么一个人的身体里能承载这样多的痛苦？为什么在遭遇了那么多之后，他仍然选择了他现在的道路——一条相较于他遭受的事情来说，过于仁慈、过于宽容的道路——而不是大开杀戒，让全世界的刺客再也不用为圣殿骑士忧心？
为什么不那么做？
火焰般的金光猛地窜了起来。它危险地照耀着阿尔文凝视着它的眼睛，照出了他所有的仇恨，所有的愤怒，所有的恐惧。魔戒低语着，“找到他们…杀死他们……虐杀他们所有人，就像他们曾经对你和你的同胞那么做的那样！把所有你遭受的一切都还给他们，这是他们应得的！”
“…你更有经验，你会比我更适合……”埃利奥轻声的话语夹在魔戒的诱哄里，“你可以带着它……”
阿尔文伸出了手。有那么一瞬间，他碰到了埃利奥手心里的那枚戒指。
这个被他捡到的年轻人是多么的信任他啊，竟然愿意将这样足以毁灭世界的武器交到他手里！——魔戒的光芒越发高涨，它期待地注视着这一切——这个愚蠢的、天真的年轻人！只是因为在走投无路时曾被慷慨地接纳过，他就愿意这样将至高无上的力量拱手相让！
难道他从没有想过，从没有意识到，他的导师是一个什么样的人吗？
伸过来的那只手越来越近，魔戒几乎就要被他取走——
然后，一片黑暗盖住了它。
阿尔文握着埃利奥的手指，把它重新合拢在手心。当他重新抬起眼睛，看向埃利奥的时候，后者震惊地发现阿尔文眼含泪水。
“…我不能，埃利奥，”他低声说，几乎像是在祈求，“拜托了，带走它吧。我不能——我做不到。”
埃利奥什么也没来得及说。阿尔文深深地望了他一眼，像是在请求，又像是饱含歉意。在那泪水流下来之前，阿尔文转过身，逃也似的离开了。
埃利奥没有喊他。被留在原地的刺客沉默许久，从未如此清晰地意识到这项“任务”的艰巨性，也从未如此清楚地明白，当阿尔文说他是意志最坚定的那个人的时候，他并不只是随口一说。
这一刻起，埃利奥曾经注意到的所有其他人打量的目光，都有了新的含义。魔戒在时刻不停地低语，刺探着英雄们心灵中最柔软的、鲜血淋漓的那道伤口，而最恐怖的是，它所提供的那些残忍的想法，他们并不是没有考虑过——内心深处，他们都明白这一点。
也许只是…不是
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