蹲在原地的埃利奥疑惑地转了转头，发现场景在飞快地变换。
“我很抱歉没能为您带回埃利奥·史密斯，先生。”
是冈纳队长的声音。埃利奥循声望去，看到生前的圣殿骑士单膝跪在地上，低着头。他身前是一张宽大的办公桌。
“谁？哦，别放在心上。” 坐在椅中的人沉吟片刻，“别紧张，冈纳队长，我相信哥谭的事情只是一次意外，毕竟你没有亲自过去。”
“我……”
“嘘，不用解释。”
那个身影从椅子里站了起来。埃利奥紧紧盯着他的脸，但什么也没看清。
冈纳队长不敢抬头，只看到擦得发亮的鞋尖走到他面前——这是目前为止，关于办公桌后的人最清晰的一条线索——接着，队长紧绷的肩膀被轻轻捏了捏。
“你的能力我一直都看在眼里，” 办公桌后的人说，“别把这事放在心上。我还有更重要的事情要交给你。”
冈纳队长终于抬起了头。他视线触及的地方，迷雾逐渐散去。办公桌后的人仍然没有露出脸，但埃利奥总算看到办公桌上摆着的黑色金属名牌。
德里克·冯·诺伊曼，布鲁德海文阿布斯泰戈医院院长。
“我需要你去帮忙看守那个研究所，” 诺伊曼和缓地说，“听说九头蛇的人已经培养出了一个还算成功的实验体。你知道这件事的重要性，对吗？”
“是的，先生。”
埃利奥心里一惊。场景再次变换，冈纳队长已经领着特工来到了研究所。他拐弯抹角地打探实验体的消息，但项目负责人布莱克伍德医生只是瞟了他一眼，“它还不能见人。如果你想帮忙，就去给新来的做检测评估。”
“还有新来的？”冈纳队长纳闷。
医生笑了，“一个怎么够用？”
埃利奥盯住了他。当迷雾再次扑灭他们的时候，他已经将那张脸上的每一个细节深深地刻在了心里。
电梯响了一声。冈纳队长从里面走了出来，他身旁的研究员正在向他介绍基地，“我们通常把未经操作的实验体关在这里。再往上两层是正在进行中的实验项目，如果没有警报和特别允许…”
埃利奥回头看了眼电梯楼层。地下七层。当他匆匆跟上的时候，冈纳队长和研究员已经往前走了一段路。
“这里关着新来的实验品，”研究员介绍，“请您帮忙看守。”
埃利奥顺着冈纳队长的目光扫了一眼。紧接着，他瞳孔一扩。
格雷厄姆就躺在那里，生死不明。
“嘿，刺客。”
现实里响起的声音唤醒了埃利奥。他猛地从回忆中拔了出来，惊疑不定地抽出袖剑，看了几眼躺在地上的冈纳队长。那声音正是从他的对讲机里传出来的。
“我不是有意打断你的，”对讲机说，“但你看起来像是在走神——虽然我黑掉了监控，但你的处境还远远算不上安全。”
那声音听起来像一个年轻男子，但不是阿尔文的。埃利奥迟疑几秒后，果断扒下对讲机，给自己塞上耳麦。
“你是谁？我的导师在哪？”
“我们一会再聊这个问题。”那个声音轻快地指点他，“现在你得解决眼前的麻烦，附近有个三人小队过来了，可能听到了刚才的枪声。你能解决这个，对吧？”
他当然能解决这个。埃利奥刚刚处理了两个特工和一个队长，没道理他解决不了还没来得及发现他的敌人；他为此做了很久的心理准备，在阿尔文沉默的注视里，噩梦中朋友的哭喊里……
他以为这会很难。踏上复仇之路，选择一条他从未考虑过的杀手之路。他曾经是一名品学兼优的学生，想尽办法出人头地，远离哥谭的罪恶和泥泞…他竭尽全力地逃离血腥的诅咒，但此刻，埃利奥悚然发现，原来打破那条戒律比他想象得要简单很多。
所有他需要做的努力，只是在恰当的时机，用恰当的力度，把袖剑送进恰当的位置。
这太轻易了。仿佛哥谭的悉索低语又回荡在他耳畔，哄着他回到他出生的地方…回到他曾经讳莫如深的犯罪和谋杀里。
为什么不呢？他千辛万苦寻求的体面生活，只需要牺牲一点道德和良知…而且他杀死的也并不是什么好人，严格来说，他是在谋求复仇的正义。
但在这寻求安宁的虚伪言辞中，埃利奥发自内心地打了个冷颤。那些诱哄的低语失望地离开了他，但他知道，它们从未远去。在黑暗的角落里，它们永远注视着他…
在他挥下剑刃的每一次。
这也让埃利奥比以往更加需要阿尔文的指点。对于这个涉及道德底线的问题，阿尔文一定比他经验丰富。埃利奥本打算故作无意地提起这个话题，像是“你杀过人吗”之类的。但阿尔文居然没来。
虽然他有时候并不是很靠谱，但阿尔文不
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