梅染思及此，她忽地想到日夜伴在公主身边的堇青。
她与堇青同龄，自小便各自陪在两位公主身边。
三公主常赖在二公主宫中，今时要酿枣子，过会儿又要小甜水，她与堇青，连同里里外外的奴婢都得围着她服侍。
有时，三公主歪栽在宫中廊下，还要人把她最爱的青梅酥掰成小块喂她嘴里才好，可旁的宫女掰的块儿或大或小，手上还有脂粉香，总招她嫌。
只有堇青每每喂完小猫青梅，再漾着笑来喂着被宠大的三公主。
每当此时，三公主合着眼，也能知道来人是堇青，便是一动不动地半开着嘴巴等待青梅酥入口，偶尔还会有一颗去了皮的甜葡萄来润嗓子。
梅染忽觉这药浴蒸腾得难受，眼中氤氲和药浴水汽搅在一起。
脑子里是堇青的音容，眼前是三公主的伤疤，她的话，梗在嗓子眼，一个字都吐不出。
谢明璃转身又舀起来一瓢热水，余光扫过梅染，仿佛看穿了她的欲言又止：“活着的人，自是要好好活着的。”
梅染懂了，攥着谢明璃手腕的手指，力道一点点松开。
谢明璃转身又舀了一瓢热水，换了话风，轻声问：“你可有得罪掌仪院的人？”
梅染连声否认，目光盯着水汽似有茫然：
“奴婢散尽了最后一点体己银子，求掌仪院的常公公给个好差事，不求进各宫跟前伺候，只想着靠这双手吃饭总行吧，二公主当年都说奴婢调色最是灵光……”
“银子他收了，还笑眯眯的。”
“可就两天，他忽然就变了脸，银子不认账，还叫小太监把我打了一顿，嘴里骂骂咧咧，说是我调色无用，害他被上头责骂，我害他什么了？难不成会调个色倒成了灾星了。”
谢明璃不自觉地瘪了下嘴：“今日我在织染院，听那老婆子说的胡话……哎。”
“你看他们染的色，死板，生硬，调不出那种水灵灵，活色生香的明艳来。深了就像泼墨，死气沉沉；浅了又寡淡得像褪了色的旧纸。”
她随手拿起一块干净的细棉布，浸了温水，轻柔地擦拭梅染的手臂，“所以啊，才弄个纯色为尊的幌子，要么乌漆墨黑，要么惨惨素白，遮丑罢了。没意思的紧。”
她语气轻快，仿佛这一刻，梅染才见得三公主与从前的几分相似。
“你调的色，连姐姐都称赞，他们自是不懂的。”
梅染怔怔地听着，眼中的灵光仿佛被轻轻擦亮一瞬。
“且忍忍，”谢明璃的声音放得更柔，像哄孩子，“这笔糊涂账，总有机会算清楚的。”
“别。”梅染猛地从药汤里坐直了些，带起一片水花，急切地抓住桶沿，“殿下，千万别为了奴婢再去招惹是非。”
她想起白日里织染院那惊心动魄的一幕，心有余悸，“今日殿下为了奴婢……那样顶撞，还受了伤，太凶险了。那一院子的人，黑压压的，没一个真心。日后……日后千万要万事小心，万事小心啊！”
她反复念叨着，浑浊的眼里满是后怕的恳求。
谢明璃看着她惊弓之鸟般的模样，轻轻点了点梅染湿漉漉的额头。
“傻梅染，”她压低声音，温热的气息带着药香拂过梅染的耳畔，“谁要他们真心？我又何曾指望这劳什子。”
她眨了眨眼，带着点分享秘密的俏皮，“今日的骄蛮任性，是我自己要的，演给他们看的。”
梅染愕然地看着她。
“一个骄纵享乐的亡国公主……”谢明璃的唇角噙着狡黠又凉薄的笑意，声音轻得像耳语，“总比心思深沉的……活得久些，也让人放心些，你说对不对？”
“还有，日后只叫我姑娘，切莫再要叫殿下了。”
梅染呆住了，茫然后又一点点亮起。她张了张嘴，最终用力地点点头，声音压得低低的：“小心，要小心，奴婢记住了，叫姑娘，只叫姑娘。”
“嗯——”谢明璃肯定地应着，语气温软。
长夜漫漫，主仆二人细细密密地说着话。
直到梅染的轻微鼾声传进她耳中，她这才止了话，轻唤梅染两声。
片刻后，铺了干净被褥的木床上，载着两个安静的人儿。
昏黄温暖的光晕，温柔地笼罩着床榻。
谢明璃没有立刻入睡。
她侧躺着，借着微弱的灯光，看着梅染在睡梦中依旧难掩憔悴的侧脸。
窗外是沐国深宫无边的夜色，而这一方小小的玉华阁内，药草的暖香尚未散尽。
一种近乎奢侈的暖意，悄然包裹住她。
清晰而坚定的念头，如同温热的血液，再次有力地搏动：
要救硃国人于水火，不再为人下人。
便要让这沐国上下都知晓，染色也好，冶炼也罢，
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