往日总是噙着笑的桃花眼此刻布满血丝，袍角因剧烈动作扫翻了妆奁。
柳窈却是猛地冲上前去，随后跪在了柳寒烟身旁，女子面色青紫，脖颈处三道乌青指痕深嵌皮肉，像是被恶鬼利爪生生掐进去一般。
“寒烟姐姐，我归晚矣……”她颤抖着去阖那双圆睁的眼睛，指尖触及柳寒烟冰凉的手心时，发现上面墨迹。
那是柳寒烟给她留下的——
别哭窈窈，我回家了。
呜咽声戛然而止，她突然抬眸望向霍临川，沾着泪痕的眼底泛起水光，语气淬着冷：“还请霍公子为寒烟姐姐寻得真相。”
话音未落，她已攥紧霍临川的衣袖，指尖微微发颤：“霍公子，人命关天，真相须得证据支撑。”
她抬手指向柳寒烟的尸身，声音带着几分急切，“不如即刻传仵作前来验尸，无论是伤痕新旧，还是是否中毒，仵作定能从尸身寻出蛛丝马迹，也免得贻误破案时机。”
她的眼尾泛红，满是信赖与恳切：“霍公子，寒烟姐姐定是死于非命。”
霍临川垂眸盯着她指尖的力道，忽又嗤笑一声甩开袍袖。
折扇挑起她下颌时带起一阵劲风：“小美人倒是聪明。”
可他眼底翻涌的怒意却未消散，转头冲门外喊道：“速去传仵作！”言罢他重重踹开虚掩的雕花门，震得满室残香混着血腥气扑面而来。
县衙内的仵作拿着工具急急赶过来，还没来得及向公子问安，霍临川便摆了摆手示意他看尸体。
小厮端来铜盆，里头热水蒸腾着雾气，却暖不透屋内森冷的气息。
仵作掀开裹尸布，苍老的手指在柳寒烟腕间捏了捏，又掰开她青紫的牙关细看。
柳窈不忍心地偏过头去，恰巧霍临川走过来，默不作声地支撑着快要站不住的柳窈。
“脖颈淤痕是致死主因，但这姑娘死前遭了大罪。”
他从药箱里取出银针，枯瘦的手指翻开柳寒烟青紫的嘴唇，齿缝间还凝着暗红血痂：
“先被撬开牙关灌了春情散，这春药烈性最是折磨人，发作时如万蚁噬心。”
说着掀开染血的中衣，少女纤细腰肢上赫然五道青紫指痕：“药力发作时有人死死按住她，待药性攻心神志不清，才......”
他又用银针试了柳寒烟腕间血痕，银针却并无变化：“春药入喉后才遭掐杀，凶手定是要毁人清白，再杀人灭口！”
老仵作的声音戛然而止。
柳窈却仿佛看见寒烟被按住时拼命挣扎的模样，滚烫的药汁呛进气管，指甲在床柱上抓出深深划痕。
那个时候一定很痛罢，她不惜一切代价，非要选这么个法子自由，定是有原因的。
就在这时，霍临川的贴身小厮大福浑身湿透地冲了进来。
他怀里的油纸包滴滴答答渗着水，摊开竟是几本残破的账簿：“公子，那湖底打捞上来的男尸，个个都有案底！
城西绸缎庄的孙掌柜，五年前逼死过卖身葬父的姑娘；还有漕帮的陆三刀，专在码头劫掠独行女子……”
柳窈猛地捶向桌案，震得茶盏倾倒。
柳寒烟总爱穿月白色襦裙，笑起来眼尾弯弯，像春日里最温柔的柳枝。
谁能想到这副柔柔弱弱的模样下，竟藏着这般侠肝义胆——
她以女子之身行惩恶之事，最终落得这么个香消玉殒的下场。
她成为花魁的那些日日夜夜，都不曾忘掉过自己是谁，也不曾丢掉她们自小学习的那些核心价值观，而是化作暗夜中的利刃，斩向这世道藏污纳垢的角落。
柳窈更加坚定，柳寒烟宁可以死明志，所以这个欺辱她的人，一定要杀。
“说！寒烟死前见过什么人？”
柳窈一把便拔出了一旁衙役的刀，刀背抵住老鸨颤抖的肩头，寒光顺着老鸨的脖颈蜿蜒而上。
老鸨吓得一下子缩在雕花太师椅里，涂着丹蔻的手指死死抠住扶手，胭脂香混着冷汗的酸臭在狭小的房间里弥漫。
“这……柳窈啊你便是咱怡红院的丫头，寒烟接待何人都是她说了算，我这个妈妈何时插得上嘴？”说罢，她抬袖擦了擦自己额头密密麻麻的汗水。
柳窈手腕翻转，刀背重重磕在椅把上，惊得老鸨发髻上的银钗叮当乱响。
她的杏眼蒙着血丝，刀刃映出老鸨惨白的脸：“你打量着蒙我呢还是霍公子呢？”
老鸨的喉结上下滚动，刚要开口辩解，腰间突然一紧。
霍临川不知何时欺身上前，骨节分明的手稳稳扣住柳窈握刀的手腕，他掌心的温度透过衣袖传来，却比刀刃更灼人：“小美人玩刀太危险，给我。”
话音未落，那柄长刀已轻巧地滑入他手中。
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