家家户户门窗紧闭，坊巷街市死气沉沉，看不出一点昔日喧闹繁华的影子。甲胄鲜明的楚国步兵、骑兵，踩踏着宽阔平整的青石路，浩浩荡荡向前，铠甲撞击的叮当声，马蹄的哒哒声，整齐划一，气势磅礴。
十里御街的尽头，是巍峨瑰丽的皇宫，金黄色的瓦，在阳光下闪动着耀眼的光芒，朱红色的宫墙内，白玉长阶绵延无尽，仿佛通往天阙。
一匹马，一头驴，慢慢悠悠地走在队伍中间。
马是罕见的大宛良驹，马上的中年男子，浓眉长脸，佩腰刀，携弓袋箭囊，雄姿英发，威风凛凛。驴却是最普通不过的青驴，骑驴的是个年过五旬的枯瘦老者，他披着一件宽宽大大的黑色的袍子，一双眼睛，就像鹰隼一般，精光闪烁，锋锐无比。
中年男子一直仰着头，望着远处的天空。
半空那股腾空而起的乌黑的浓烟，已逐渐淡去，变得若有似无。
“看来宫中火势已被控制了。”他仿佛松了口气，紧接着又道：“只不知赵恺是否还活着。”
老者道：“他死了不打紧，北齐皇宫历经粱、齐两朝，耗时数百年修筑而成，若被大火毁于一旦，未免太令人痛惜。”
中年男子马鞭轻扬，哈哈大笑：“国师所言，正是朕心所想。”
中年男子名叫伍洪圣，正是当今南楚国皇帝。老者道号法肃，是他的帝师，也是他亲封的护国大法师。
法肃身怀异术，多谋善断，曾助伍洪圣争夺太子之位，顺利登基。后又力排众议，极力劝说他御驾亲征，率六十万铁骑北伐齐国。
经历了长达两年的漫长的战争，今日终于得以将齐国大部分国土收入囊中，顺利进入上京，此情此景，两人胸中喜悦振奋之情，皆非言语能够形容，既盼着尽快入主皇宫，又恨不得再走慢一点，好细细品味这胜利的美妙滋味。
但再长的路，都有尽头。
最先入城的将兵，已在广阳门前列队迎候。
数名将领飞奔而至，在马前屈膝行礼。
伍洪圣见他们一个个都灰头土脸，活像刚在柴火堆里挖出来似的，面上微露嘉许之色，问道：“宫中情势如何？”
为首的髯须将军李汉柱恭声回道：“末将率属下进入齐宫，第一件事便是赶去救火，但因取水缓慢，前朝太极殿及东上阁、西上阁三殿俱已损毁，文德皇帝以及他的皇后，外加一众嫔妃都被活活烧死。”
伍洪圣“嗯”了一声：“你们确定是文德帝赵恺本人吗？”
李汉柱道：“所有死者，面目均无法辨认，不过末将等从尸身上找到了御用龙纹扳指，以及皇后所戴的凤头钗，又抓了逃窜的内监宫人详加拷问，众人口径一致，说道是文德帝久盼东海王赵慷的援兵不至，急到呕血，听闻城门已破，便身着朝服，携同后妃数十人前往太极殿自焚殉国，不肯去的，也尽数命近侍斩杀。”
伍洪圣颔首：“带朕过去看看。”
火虽被及时扑灭，殃及范围不广，但太极殿的大殿、门楼的梁柱皆已被烧塌落架。
殿前开阔的台基上，摆着十几具被烧成黑炭的尸体，其状惨不忍睹，触目惊心，伍洪圣尚未走近，已闻到一股浓烈的焦臭味，忙以手掩住口鼻。
法肃俯下身子，第一具尸身焦黑的指骨上，果然套着一个黄金扳指，他察看良久，叹道：“久听人说，赵恺性情刚烈，宁折不弯，今日才知传言不虚。”
伍洪圣道：“其实他又何苦如此？他若不自己寻死，朕绝不会为难他，还会以礼善待。”
法肃道：“亡国之辱，奇耻大辱，也不是人人都能做刘阿斗的。”
伍洪圣吩咐左右：“好生将帝后及诸妃遗骸移至殡宫，等内外诸事安定，再依礼收敛厚葬。”
李汉柱道：“此地不宜久留，积翠宫已收拾妥当，请皇上移步暂歇。”
积翠宫是北齐文德皇帝赵恺的寝宫，恢弘开阔，富丽堂皇，远非楚国皇帝平日所居的丹阳宫能比。
伍洪圣兴奋异常，躺在御塌上，片刻也未能合眼，依旧披衣起身，召来几名心腹将臣，一面命他们严厉约束楚国将兵，不得侵扰上京百姓。一面又下令全力搜捕北齐其余宗室高官，无论如何，活要见人，死要见尸。
晚间，奏事的人一一告退，侍卫首领石豹欲讨伍洪圣欢心，命人将从皇宫各处搜刮来的奇珍异宝抬上来，满殿登时彩光闪灼，耀眼生辉。
其时天下三个汉人国度，除了东夏国力稍弱之外，南楚和北齐，一个向以兵强著称，一个久以富庶闻名。
伍洪圣纵贵为楚国皇帝，见了堆成几座小山一般的珍宝，也不禁瞠目结舌。他从龙椅上起身，伸手轻抚一匹长约二尺，以翠青色美玉雕成的玉马，感慨道：“赵恺穷奢极欲，聚敛了这许多财富，试问国家怎能不亡？”
法肃大步从殿外进来，接口道：“陛下目中所见，每一样都是价值连城，可是
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