"说到目标，"法兰语调一转，似是漫不经心， “埃尔文还有什么计划？除了前哨，还有更深的内容吧？”
西里斯眼底划过一丝无奈，这是他今天第二次听到同样的问题，"埃尔文的确提过需要探索一些特殊地点，可能与历史研究有关。具体得等最后会议。”
话音未落，三人又交换了一个意味深长的眼神。西里斯眯起眼，干脆开门见山。
“你们是不是对他有什么特别的担忧？怕他拿你们当诱饵？”
短暂的沉默里，风穿过钟楼的缝隙，在他们之间拉出一瞬的空白。
“只是想知道更多。” 法兰开口，没回头，眼睛盯着天边的树影，“我们是新人，但不会盲从。第一次壁外调查，不想有什么意外。"
"理解，"西里斯点点头，说得恳切，"但相信我，埃尔文一向周全，你们对他很重要，他不会轻易放弃你们的。"
"……这正是我们担心的，"
风声模糊了法兰尾音的分寸，西里斯听得出这话里的沉重，不是几句保证就能轻易化解的。他不知该如何回应，只能假装没听见，转开了话题。
“我们该继续了，后面还有紧急撤退和伤员转移。今天训练还没结束。”
训练结束时，太阳已沉入地平线，只余一点余晖在天空深处挣扎。四人肩并肩地走在回基地的路上，身上的汗还未干，却都带着训练后的轻松和倦意。刚进食堂，炖肉的香气就扑面而来。
"真的有肉！"伊莎贝尔欢呼着蹦进食堂，拿过餐盘就往人堆里挤，"这绝对是个好兆头！"
法兰落后几步，摇头失笑地看着她："你对食物的热情总是令人惊讶。"
“食物值得被热爱！” 伊莎贝尔义正言辞地反驳，手上飞快地盛着肉汤， “食物不会欺骗你，不会给你画大饼，更不会在你背后捅你一刀。”
西里斯笑了一声，拿过她手里快要溢出的碗，“那你最好别让那些长官们听见这话，不然明天连汤都没你份。”
“我愿意为真话付出代价。” 伊莎贝尔哼了一声，端着汤昂首阔步地离开。
“而且，” 她回头补了一句， “你们知不知道我们多久没吃过正经的肉了？”
“三周两天。”
三人齐刷刷看向利威尔。
“上次是埃尔文的晋升庆祝会。” 他不自在地补了一句。
“你居然记得这么清楚？” 伊莎贝尔睁大了眼，是真心惊讶。
利威尔耸了耸肩，"我记得重要的事。"
“看来，吃肉对我们的利威尔来说也很重要，”西里斯熟练地打趣道，换来利威尔一个略带威胁的眼神。
四人端着餐盘在角落找到一张相对安静的桌子坐下，开始享用难得的丰盛晚餐。食堂里比平日更热闹些，士兵们交头接耳，言语间都是对壁外调查的揣测与期待。
“听说这次调查有特殊装备配给。” 法兰吃掉最后一口炖肉，“某种信号装置？”
"没错，“西里斯瞥他一眼，“新型烟雾信号弹，亮度和持续时间都比旧型号强很多，关键时刻能救命。”
"听起来很有用，"法兰若有所思地塞了口面包，鼓鼓囊囊地开口，"特别是在需要......快速反应的情况下。"
西里斯听出了他话中的试探，叹了口气，顺着他继续："没错，壁外环境多变，视野不稳。信号万一出了问题，就是灾难。"
“还有我听说的那个什么特殊弹射装置？” 伊莎贝尔好奇地追问，“能在平地发射钩爪的那种？”
"嗯，那是配给特别行动小组的，"西里斯解释，"可以在没有高点的平原地带使用。不过操作复杂，容易误伤，需要特定训练。"
"我们会配备吗？"
西里斯看向利威尔，后者一直沉默地听着对话："埃尔文有提到过，但取决于最终路线。如果需要穿越大片平原，可能会考虑。"
晚饭后，四人并未立刻回宿舍，而是绕去了庭院。夜色已经落稳，风吹过树梢，星光从高高的天幕垂下，城墙的轮廓远远沉在夜色里，像一道沉默的山脊。
“真美，”伊莎贝尔仰躺在草地上，看着星空轻声感叹，“你们说，墙外的星星会不一样吗？”
“星星是一样的，”利威尔靠在长椅背上，语气淡淡， “但看星星的人，心情不一样。”
"因为自由？"法兰接道，目光没离开那片星空， “没有墙壁，没有束缚……那一定是另一种感觉。”
“但有危险。” 西里斯抱膝坐在一旁，神情安静，目光落在城墙上方那颗微弱的星芒， “自由永远是带刺的，不是梦，也不是诗。”
“
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