埃尔文没有否认，只是淡淡地点了点头，"是的，那是测试的一部分。但我没有预料到西里斯会如此…...极端地介入。"
“他救了我。"利威尔突然开口，眼中寒光闪烁， “现在他还昏迷不醒，情况很糟。”
埃尔文眸光微动，但很快恢复平静："我很遗憾听到这个消息。但既然目标达成——”
“目标？”法兰打断他，近乎质问，“你的目标就是逼我们把命搭上？”
埃尔文走回自己的椅子坐下，双手交叠放在桌面，"野外训练的目的是检验你们作为一个小队的凝聚力和应对危机的能力。这不是演习，是预演。真正的壁外调查中，危险随时可能发生，你们必须彼此信任，学会救援与应变。"
"用这种方式测试？以生命为代价？"伊莎贝尔终于忍不住开口，声音因愤怒而微微颤抖，"利威尔差点——"
"但他没有，"埃尔文平静地打断她，"正是因为你们四个已经形成了一种默契。这正是我想看到的。"
"而且，"男人的目光转向她，眉眼间浮现出一种不容抗辩的肃然，"每一次出墙，都可能是以生命为代价。这不是游戏，伊莎贝尔。墙外没有安全网，没有第二次机会。我必须确认，当真正的危险来临时，你们不会犹豫，不会背叛，不会丢下彼此。 “
“为什么？”
利威尔的声音突兀地插入，低沉冷厉。他站得笔直，目光如刀，直逼埃尔文，“你凭什么笃定，西里斯会救我们？”
埃尔文轻轻挑眉，眼底浮出一抹模糊的笑意，“我不敢说了解他，毕竟真正共事也不过四个月。” 他说得平缓，从容得近乎刻意。“但我见过他在关键时刻的判断——冷静、果断，也足够出人意料。”
他微顿片刻，视线略偏，望向帐篷掀起一角的风帘，像是在回忆某个画面，又像在遮掩一丝深藏不露的考量。“西里斯不是传统意义上的士兵。他从不单纯服从命令，但他的行为方式很明确。他不会袖手旁观，更不会眼睁睁看着同伴白白送命。”
埃尔文目光重新落回利威尔脸上，“他有一种......不肯让人死得毫无意义的执念。”
“因此，他不见得会听命于我，却一定会在必须之时，做出正确的选择。”
“所以你在赌。” 利威尔神色未动，只一字一顿道：“你根本没把握。”
那句判定平静得可怕，甚至不带质问的语气，只是一个结论。
“是的，我在赌。” 埃尔文毫不避讳地承认，目光与他对峙着，没有丝毫动摇。“但这不是把你们当作筹码，而是我对那个人性格的判断。”
利威尔听着，没吭声。他的眉头深锁，眼神却越发沉静，一寸寸剥开对方言语里的虚实，直觉告诉他——埃尔文没有全说实话。
“你隐瞒了什么。”
埃尔文没有辩驳，只是轻轻一笑，把话题揭了过去：“半个月后，我们将进行一次关键的壁外调查。这次任务是否能成功，很大程度上取决于你们这支小队的协同表现。”
“即使是在被你算计之后？” 法兰的声音带着讥刺，冷冷插进来。
"尤其是在那之后，"埃尔文不为所动，神色依旧沉稳，"危险和逆境才是真正检验团队的试金石。"
帐篷内陷入短暂的凝滞。伊莎贝尔站在原地，眼神游移不定，仍在挣扎；法兰倚着帘边，嘴角扯着不屑的笑，显然对他的解释嗤之以鼻；而利威尔仍旧沉默，像是在衡量什么。
"那次壁外调查，"他终于开口，没有掩饰眼底的警惕，"有什么特别之处？"
埃尔文望向他，目光一寸不移地锁住他的眼睛："我只能告诉你们，这是一次关键性的任务。具体的细节我会在适当的时候告知，但现在，我需要知道你们是否愿意作为一个团队继续前进，尽管有这次的...不愉快。"
法兰冷哼一声："你给我们选择的余地了吗？"
"总是有选择的，法兰，"埃尔文语气微顿，缓了几分锋芒，"我只是希望你们的选择能基于团队的利益，而非个人的愤怒。"
利威尔仍旧神色冷淡，却已然做出判断，"我们会参与那次调查，但有一个前提。西里斯必须康复。如果他因为这场所谓的 ‘测试’留下任何后遗症，协议就此终止。”
埃尔文注视着利威尔片刻，随后缓缓点头："公平的条件。韩吉是我们最好的研究员，相信我，她会竭尽所能确保西里斯完全康复。"
三人转身准备离开，埃尔文的声音从身后传来："顺便说一句，你们的表现大大地超出了我的预期。作为一个团队，你们有无限的潜力。"
法兰没有回头，只是带着嘲讽咕哝了一句"真是莫大的荣幸"，然后大步走了出去。伊莎贝尔紧随其后，面色复杂地掀帘而出。利威尔在门口停下脚步，回头望了埃尔文一眼：“西里斯知道你安排了那个陷阱吗
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