"路线已经确定，"埃尔文指着地图上的一条红线， “调查将从希干希纳区出发，沿东北方向推进，在指定地点设置临时据点后折返。在此之前，你们必须完成所有必要的训练和准备。"
西里斯盯着地图一角，瞥见那条路线正好掠过一片熟悉的荒地，那是洛朗家族旧日领地的位置。他眼中微不可察地一动，这绝非偶然，埃尔文一定有自己的盘算，只是不知道他掌握了什么。
"利威尔小队的表现如何？"埃尔文问道，将话题转回训练进展，示意屋内其余人可以先行离开。
"比预期的要好，"西里斯回答，"利威尔的技术几乎无可挑剔，法兰的战术思维出色，伊莎贝尔进步很快。他们的团队配合已经开始向外扩展，今天的混编演习很成功。"
埃尔文点头，对这个结果很满意："你认为他们准备好面对真正的巨人了吗？"
西里斯稍作思考，谨慎选择措辞："技术上，他们已经完全准备好面对壁外调查。"他停顿一下，如实补充，"在信任和配合方面，仍有提升空间，但已经达到了基本作战要求。"
埃尔文点头，神情不变："你和他们之间呢？他们信任你吗？"
“还谈不上信任，但逐渐接受我是小队一员，尤其是法兰，已经开始愿意配合我的战术部署。”
"很好。接下来的两个周，继续保持训练强度，特别关注实战协作。壁外调查中没有第二次机会。"
"明白，分队长。"
西里斯立正准备离开，却听埃尔文又唤住了他。
“西里斯——”
他停下脚步，转身等待他的指令。
“这次的壁外调查，除了官方任务之外，还有一个特殊目标。” 埃尔文的声音压低了些许，指尖落在地图上的一点，“旧洛朗封地附近，有处地点我们需要探查。情报显示，那儿可能残留你母亲留下的研究线索。”
虽然早有预料，心跳还是在那一刻重了一拍，但西里斯只是点点头，面上并无太多波澜，
“我明白了。”
"这不是官方任务的一部分，"埃尔文补充道，"如果情况允许，我们会进行这项考察。如果情况危急，优先确保队伍安全。能接受吗？”
"完全明白，分队长。"
会议结束后，西里斯独自走在回宿舍的石板道上，夜风从围墙缝隙间穿过，掀起披风一角，也搅得脑中思绪翻涌难止。走过拐角时，他忽然顿住脚步。
前方昏黄灯火下，利威尔靠在墙边，像是早就等在那里。听见脚步声，他直起身，挡住了西里斯的去路，眼神沉静却带着某种逼近的锋锐。
“你果然来了。” 他嗓音低哑，像夜里的刀，擦着石面冷冷一响。
“有事吗，利威尔？” 西里斯步子略慢，神色却未见波澜。
"那个四眼刚来告知我们半个月后的行动，"利威尔开门见山，灰蓝色的眼睛紧盯着他，"你早就知道了？"
西里斯点点头，平静地迎上那道目光，"今天才确定的。"
"我不喜欢被蒙在鼓里，"利威尔直截了当地开口，"如果这是某种测试或陷阱，我希望能提前知道。"
西里斯思考片刻，选择实话实说，“是测试，不是陷阱。埃尔文想看你们在实战中的反应，也想知道我们这支队伍到底成没成型，这很合理。”
利威尔没接话，只是盯着他看，目光锋利得像要剥开他最外层的皮。
“还有一件事，” 他话锋一转，神色更冷， “今早那场对决，你故意让我得到第二点，为什么？"
"你看出来了？"西里斯挑了下眉，嘴角微扬，"也许我只是想——"
“你在那一刻选择被击中肩膀，而不是心口。” 利威尔冷声打断，“你本可以躲开。”
笑意慢慢褪下，西里斯沉默片刻，终究还是答了：“因为我在试探你。”
他没再含糊过去，回视着那双锐利的眼睛，“很少有人能注意到对方的让步，尤其在这种快节奏的对战中。你通过了测试，利威尔。"
利威尔皱了皱眉，眼中的情绪难以捉摸，“我不需要别人放水。”
"我知道，"西里斯收敛了笑意，神色认真起来， “但我们要一起上战场。我得知道你靠不靠谱，你也应该知道，我不是个会拖后腿的搭档。”
利威尔没有立即回应，他低头沉思片刻，声音缓慢而低沉地落下：“下次不要收手。”他的目光在夜里静静投来，像是某种认定，“我想看到你真正的实力。”
"成交，"西里斯看着他，唇边露出一点意味不明的笑意："不过，这意味着你也得全力以赴。"
"如果你有这个本事。"利威尔不置可否，转身离去。
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