他蹙拢了眉：“你的意思是，除我们之外，先朝廷一步到达的可能还有另一支训练有素的队伍，对外宣称山匪？”
素琴点点头：“是的公子。”
脑中急遽闪过几种可能性，但都无法确定。
他现在手上有关的线索实在是太少了。
沈文誉有些烦，思绪无路之时，下意识抬手想揉耳根。
待指尖碰到莹白耳垂，突然想起来祖母送自己的耳钉早就摘了——那坠子造型过于奇特，容易引起不必要的怀疑——于是蜷了蜷手指，遗憾作罢。
“既然那边暂时没有鲛人的消息，就先缓一缓，不要打草惊蛇了，”沈文誉交代道，“再差人去调查一下我们的人的踪迹，切记动静一定要轻，有什么消息随时告诉我。”
素琴给他递发冠，闻言应声。
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宫城之内的官道上禁马，不论职位高低都只能下马车步行入殿。
沈文誉如平常那样上朝，瞧见前方有两位连袂而行，一位身形熟悉，一位陌生。
他想了想，紧快脚步，欲上前打个招呼。
“祝大人！”沈文誉扬声道。
前方两位一同回头，更熟悉的那位果然是刑部侍郎祝今宵。
祝今宵看清是谁后就弯了眼眸，此人本性难移，举手投足间很快透出几分浪荡气，果然殷勤迎上来。
两人来往寒暄几句，沈文誉望向他身边的人，一时间犯了难：“这位大人是……”
沈文誉虽赋职不久，但私下里认过朝廷众官，不说是全部，对不上名字的人不超过三人。
而对面前这位实在是一点印象都没有。
而这人不知是不懂礼数还是单纯的反应迟钝，话题推进到这里，他本该顺应介绍自己，眼下却只是愣愣地站着，目光直勾勾地盯着他的脸。
沈文誉在这视线下有些不适。
但碍于这可能是祝今宵相熟之人，他没有表现出什么不耐，又笑了笑，眼尾浅浅扬抑的弧度都显得如此精巧，打趣道：
“看来这位大人是不想认识我了。”
祝今宵也意识到符尺霜的反应有些奇怪。
这人昨日也没这么不机灵，眼下怎么跟被摄了魂一样。
祝今宵拧眉看向他：“符尺霜？”
符尺霜被叫了名，浑身如过电般几乎打了一个激灵，口中喃喃不已：“太漂亮了……怎么会这么漂亮……”
“简直比得上那晚屋里锁着的……”
“……什么？”他的话语实在太含糊，沈文誉并没有听清。
“啊、啊，没什么！”符尺霜总算回过神，难掩神色间的懊恼，“真是抱歉，唉，在您面前这样失态，您喊我小符就好，在下是延和二十年秋闱亚元，现无官职，不劳大人挂齿。”
“论年纪，他得喊你符兄，”祝今宵揶揄，“这位是文誉，沈文誉，刚及冠不久，是今年连中三元的状元，头衔新鲜出炉，还热乎着呢。”
“文誉……”
符尺霜在口中咂摸一轮，不知品出了什么滋味，连连说好名字。
但好在他还没这么愚蠢，对朝廷命官直呼其名，很快换了敬称，解释方才的迟钝是一时入了迷。
符尺霜与他同为科举出生，后续的找补也算是识大体，是个开朗健谈的性子。即使身份迥异，两人应该也有话可聊，况且沈文誉不算自持清高。
只是不知为何，就是看符尺霜不太舒服。
这种不爽若是追根溯源，还能回溯到锁春楼的鲛人宴。
那日里，为此倾倒的客人们也是这么看着被囚于池塘的人鱼的，目光里带着分毫毕现的贪婪和心知肚明的欲.望，带着自庞大深渊缓缓显出形迹的凝视之感，恶意浓稠而黏腻，如同附骨之蛆。
沈文誉平了平心绪，同二人并肩往前走，从善如流换了个话题。
“符兄怎么会在这里？若是祝大人想要向陛下引荐，似乎也得先知会户部一声，直接面圣似乎不太符合礼数。”
“不是引荐，他是来献礼的。”
“献礼？”沈文誉更好奇了，眨眼看向他手上捧着的盒子，“那不是该由礼部报备的事情么？”
祝今宵无奈提醒他：“你忘了？有一类东西拥有陛下亲赦的特权，可以通行无阻，直接觐见啊。”
……
几乎是说到特权二字时，沈文誉就反应了过来，看向那礼盒的目光瞬间带上了难言的恐惧，让他刹那间如坠冰窖，快分不清自己是不是还陷在噩梦里。
“不可能吧，”沈文誉勉强一笑，手指死死掐进肉里，嗓子都哑了几分，“祝大人又同我开玩笑。哪里有那种东西。”
“你不信也是情理之中的，”祝今宵随口道，“之前确实有人上贡过几回，鳞片啊，指甲啊什么的，都有
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