楚萧在位二十余年，扩张版图近千里，戎马倥偬半生，文治武卫，是个载入史书的厉害人物，寰宇内数年来不受外敌进犯，也是这位延和帝的功劳。
可惜膝下皇子耽于宫斗。自太子早薨后，楚萧便一直未立储。
待朝野清平，府廪充韧，楚萧便效仿前人无为而治，上朝都上得稀松，一心寻起了长生的方子，耗费千金炼丹炼药，只可惜收效甚微。
兵权在手大半辈子的延和帝早就养成偏执阴戾的性子，颇有为达目的不择手段的铁腕，又令无数翰林学士翻阅古籍、与大国师彻夜密谈后，终于找到鲛人鳞、血、肉、心可延长寿命的记载。
延和二十八年，有关人鱼的悬赏令应运而生。
举国哗然。
有关人鱼的传说一直存在。
但既然是传说，便自然带着传说那点暧昧幽微的特点。
哪里的海边又有看见人鱼的说法，最后都归结于渔民的眼花，毕竟真实与臆想之间只差一个“证据”，谁都说不清那些绘声绘色的传言究竟是否可靠。
此间，也不断有人拿着“证据”入宫领赏，但结局如何鲜少人知。
于是更多有关献礼者飞黄腾达的故事流传民间，流转在茶馆的众说纷纭中，有人不屑一顾的同时自然也有人趋之若鹜。
此番被急召入宫，众臣面面相觑不知发生了何事，延和帝更是少有的和颜悦色。
裴止弃熟练地把自己塞到角落里，方便看各位萝卜开会。
延和帝神色愈发亢奋。
“朕的天目昨日奏报，言曲临泉州桃江县内有鲛人踪迹，不是死鲛，乃是罕世活鲛！朕御极二十有八载，夙夜兢兢，唯恐有负天恩。今上天垂怜，显此祥瑞，岂非上天欲朕江山永固、万寿无疆！？
“朕欲私服亲临，亦以示朕正道之举，众爱卿以为如何？”
正道，又是正道。
听见陛下要微服私访，还是去到底下一个不知名小县，有几位大臣的脸色立即变了。
门下侍郎严礼峥立刻提高了声调：“不可。陛下龙体乃天下根本。山野之地，刁民尽出，陛下万不可亲身涉险，再者鲛人根本是子虚乌有，陛下……”
“严侍郎一番话真叫人心寒，”吏部尚书温执不耐烦地打断了他，“众太医皆言此法可行，独独你再三阻挠，难道是不愿见陛下仙寿！陛下，若有此事，臣愿遣人代行，以证其实！”
此言一出，裴止弃就知道又要开始吵了。
他完全不相信什么“鱼人”“鲛人”，古籍上描述得再真也不过是吃饱了撑着的臆想。
结果星移斗转数年，前人的臆想居然成了后人求之不得的妄想……如今引得天子布衣接连发疯，还疯得如此真情实感，叫前人来了也要觉得好笑。
北宛族还在流离失所，朝廷上为神话故事吵得不可开交。
无聊至极。
但若论到实处，这确实是份好差使。
皇帝对鲛人的渴望已经到了病态的程度，此言一出，不知有多少人正蠢蠢欲动。
赏赐其实是个很幽微的词汇。
绫罗绸缎是赏、金银珠宝是赏，权利是赏、官职也是赏，再往高了走呢？将需求和奖励放在同一架天枰之上，倾斜多少才会够到那条底线？
温党为首的世家与清流不合已久。
世家与皇帝关系紧密，恩宠正盛，清流不忍其作为多年，却被百般压制，即使再认为鲛人是无稽之谈，也不知是否会有所行动。
裴止弃拨弄着手中玉佩，视线从脸红脖子粗的大臣们移到皇帝阴沉的表情，发现了连帝座都雕了几只栩栩如生的灵鱼，压在皇帝的手掌之下，好似这样就能掌控住什么。
视线再下移。
作壁上观的似乎不止自己一个，他捕捉到了另一个游离于人群之外的身影。
又是那位风头正盛的状元郎。
尚未封官就叫他来旁听，也能彰显出陛下独一份的偏爱。
奇怪的是他并没有插嘴的心思，就那么伶仃地站在一旁，露出的半边侧脸苍白如瓷，薄唇紧紧抿着，透不出血色。
确实有几分好姿色，裴止弃心道，只是他在紧张什么？
延和帝听倦了无意义的拌嘴，注意力转向沈文誉：“文誉？你来说说。”
“是。”
沈文誉被突然叫到名字也不慌乱，上前一步，四平八稳地开了口，“六合之内莫非王土，陛下何须亲涉险地？鲛人出没一事尚未有实据，不如先敕桃江县令严加查看，待其事确凿，再遣使前往，不致于徒劳。”
“只是，”他话题一转，“有关温大人的提议……”
他说到这里时顿了顿，温执的目光果然投向了他，带着几分怀疑与打量。
“臣以为良策。桃江县地
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