城南的乱象是触手可及的，是露出了导火线的，是只需要她一把火，就可以抱臂旁观，坐收渔利的。
苏梦枕派给谢怀灵的暗卫也曾是武林一把好手，得了她不明不白的吩咐也不多嘴，像一滴水一般没进了“泥鳅窝”正对面的米铺中。挂着“丰年米铺”招牌的米铺，常年做着欺行霸市的勾当，掌柜的颐指气使，对着苦力指手画脚怎么也不愿意多给工钱。
若是说明日里也就算了，势单力薄的苦力们只能忍着被他欺压，可是这回多出来了个面生的家伙，说着掌柜的克扣了他的工钱，便一点气也不愿意再受，一拳揍饭了掌柜的那张黄鼠狼似的的脸，揍得他头晕脑花，鼻血横流。场面霎时间一片混乱，其余的苦力见终于有人出头，也纷纷闹了起来，他们也是命苦的人，要不是为了钱谁要受这样的气，抢了工钱就跑，很快引来好事者围观。
争执迅速升级，不知谁又跟着这面生的家伙动了手，不止打了米铺的伙计，也打了围观的街头流氓，人群惊呼推搡，混乱如同瘟疫般蔓延开来。
“泥鳅窝”门口那几个歪戴帽子的看门下人，正伸着脖子看隔壁的热闹，脸上还挂着幸灾乐祸的笑，冷不防几个惊慌失措的路人被汹涌的人潮推搡着撞了过来，口中还喊着“打死人了快跑啊”，混乱中拳头、脚影雨点一般地招呼在他们身上。泥鳅窝的门被撞开，里面的人还没反应过来，外面的乱流就裹挟着叫骂和烟尘涌了进来，顷刻间将这个小堂口搅成了一锅烂粥。
李三那尖利的叱骂声被淹没在鼎沸的人声中。他气急败坏地指派手下出去弹压闹事者，注意力完全被门口的骚乱吸引。
就在这团混乱达到顶峰时，“泥鳅窝”后院堆放杂物和柴薪的角落，一缕青烟悄然升起，随即化作贪婪跳跃的火舌，舔舐上干燥的木料和茅草。浓烟滚滚，刺鼻的气味混杂着前院的喧嚣，又让李三察觉到了后院的不对劲。
“走水了！后院走水了！快救火！”
整个“泥鳅窝”恨不得炸到天上去。前有暴民冲击，后有烈焰焚烧，李三和他那些乌合之众的手下顾此失彼，乱作一团，哪还顾得上关在柴房里的阿牛和刚掳来、堵着嘴捆在里间的朱七七？
趁此机会，离开米铺深藏功名的暗卫悄无声息地潜入柴房，一刀劈开阿牛身上的绳索。阿牛是个憨厚的汉子，虽惊魂未定，但眼神坚毅，立刻跟着他。另一边的沈浪则如狸猫般闪入里间，解开朱七七的束缚，扯掉她嘴里的破布。
朱七七甫一得救，惊惧、委屈和后怕变成了决堤的洪水汹涌而出。她一眼看到救下她的沈浪，泪水模糊了视线，不管不顾地一头扑进他怀里死死抱住，身体还在止不住地发抖，呜咽着：“沈浪，吓死我了，我以为……我以为……”
沈浪身体微僵，感受到怀中人真实的恐惧和依赖，先前被谢怀灵点破的愧疚感更深，又见她花容失色，在雪夜救下他的美人如今在他怀中泪水涟涟，纵使郎心如铁也不禁怜爱之意一发不可收拾。沈浪轻轻拍着朱七七的后背，低声去安抚她：“没事了，七七，没事了，我在，谢姑娘也在。”
朱七七在他怀里哭了一会儿，稍稍平复，才想起什么，猛地抬头泪眼婆娑地寻找，看到一旁并没有靠近的谢怀灵。朱七七的眼泪又涌了出来，她松开沈浪，又扑向谢怀灵，同样是紧紧抱住，把满是泪水和灰尘的脸埋在她素净的衣襟上。
“怀灵！呜呜呜……还好你也来了！” 朱七七抽抽噎噎，语无伦次。
“知道怕了就少闯祸，没谁有工夫天天跟在你后面收拾烂摊子。”要谢怀灵说软话还是太难为她了，批斗起朱七七也是半点不含糊，“再这么下去别提让别人把你当成个人物了，先活成了块招祸活招牌。”
她被朱七七撞得微微后仰，瞧着这姑娘蹭了她一身的灰尘和泪渍，手悬在空中，最后还是没有回抱朱七七，“哎呦喂，谢谢了嘞，我这衣服可算是完蛋了。”
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范汾阳几乎是飞扑到朱七七面前的。当看到家中的宝贝妻妹虽然发髻散乱、眼睛红肿，但全须全尾、活蹦乱跳地站在那里，这位“陆上陶朱”才感觉自己的魂魄重新归了位。他一把将朱七七搂进怀里：“小祖宗呀，你可吓死姐夫了！告诉姐夫都发生了什么？”
朱七七又委屈地在姐夫怀里复述了一遍，对家里人说话总是会更容易掉眼泪的，娇生惯养的她知道家里人有多心疼自己，哭哭啼啼地控诉。
范汾阳听得怒火中烧，但更多的是一种劫后余生的庆幸和无力感。他安抚好朱七七，转向一旁的沈浪，郑重其事地深深一揖：“沈少侠，大恩不言谢。此番若非少侠仗义出手，舍妹危矣，范某感激不尽，朱家铭记于心！”
沈浪连忙还礼：“范庄主言重了，分内之事。”
范汾阳的目光扫过，没看到谢怀灵的身影，只看到沈浪和惊魂未定的阿牛。他心中了然，那位表小姐怕是功成身退，懒得应付这场面了。他转向一直沉默
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