沈万钧在女儿的搀扶下，有些踉跄地抬起头。老眼浑浊，布满了血丝，当看清眼前身着华服、气度雍容高贵、眉眼间依稀还有几分当年离家少女模样的女儿时，他嘴唇哆嗦着，一时间竟有些不敢相认，仿佛隔着一道无形的天堑。
“棠儿……我的棠儿……”他喃喃道，千言万语堵在喉间，化作一声饱含复杂情绪的叹息。触手处，女儿搀扶的手隔着护甲传来温软的触感，而他布满老茧的手却抖得更厉害了。
府内早已张灯结彩，焕然一新，处处透着竭力营造的喜庆。林氏被丫鬟搀扶着，一见到被众人簇拥着走进来的女儿，未语泪先流，挣脱了丫鬟的手，踉跄着扑上来，紧紧攥住沈知棠的手腕，力道大得几乎要嵌进肉里。
她上下打量着女儿，从头到脚，从发饰到裙裾，目光哀伤，仿佛要将和她错过的时光都补回来，怎么也看不够。当她颤抖的目光最终落在女儿发髻间那支象征着无上尊荣、在厅堂光线下熠熠生辉的九鸾点翠金凤钗上时，泪水更是汹涌决堤，指尖颤抖着，小心翼翼地抚摸上那冰凉的、展翅欲飞的凤羽，泣不成声。
“棠儿……我的棠儿……”林氏泣不成声，泪水滚烫地滴落在沈知棠的手背上，“这是……这是正二品妃的规制啊……娘亲没想到……做梦也没想到……我的棠儿，真有这般大的出息……” 话语里是混杂着骄傲的心酸，是无尽的担忧，更是对女儿在深不可测的宫廷中独自挣扎岁月的无尽怜惜。
沈知棠心中百感交集，如同打翻了五味瓶。这份“出息”，是那个玄衣帝王给予的滔天恩宠，是笼罩整个沈氏家族的无上荣光，她庆幸自己的好命，也庆幸赵胤是个很好的人、很好的帝王。
她强忍着泪意，轻轻拍抚着母亲剧烈颤抖的后背，声音放得极柔极缓，如同哄劝孩童：“娘亲，女儿很好，真的，一切都好。”
她报喜不报忧，虽说也没有什么忧，她说着那些宫中的趣事，比如景阳宫的宽敞明亮、还有那只叫雪团儿的白猫是如何的可爱通人性来说，她努力让唇边的笑容显得轻松而明媚，试图驱散母亲眼中的忧虑。
当提到雪团儿种种憨态时，林氏紧绷的神经似乎才稍稍放松，终于破涕为笑，紧紧攥着女儿的手也松了些许力道，厅堂内凝滞的气氛才稍稍缓和下来。
丰盛至极的家宴摆满了长长的花梨木桌，全是沈知棠记忆中熟悉的味道：清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、腌笃鲜……香气扑鼻。林氏紧紧挨着女儿坐下，仿佛怕一松手女儿就会消失，拉着她的手，絮絮叨叨地问着宫里的衣食住行，事无巨细：吃得可习惯？夜里睡得可安稳？宫里的嬷嬷们是否严厉？冬天炭火可足？夏天可会闷热……
沈知棠耐着性子，一一温柔回应，描绘着一个安宁祥和、备受帝王眷顾的深宫图景。
“娘亲，您就放心吧，陛下对我很好，让我在宫里过着没有争斗、很快乐的生活……”
烛光摇曳，映照着满桌珍馐，也映照着沈知棠眼底深处那份对眼前短暂温馨的贪恋与珍惜。
夜深人静，府邸的喧嚣终于渐渐沉寂下去，只余下巡夜更夫遥远的梆子声。
沈知棠躺在闺阁那架熟悉的黄花梨木拔步床上，身下是母亲亲手晒过、带着阳光和皂角香气的锦被，柔软而温暖，却了无睡意。
窗外月色如练，清冷的银辉洒满庭院，将窗棂的影子拉得长长的。这份静谧，反而勾起了她心底最深处那份隐秘的、几乎按捺不住的渴望——那条承载了她整个无忧童年和少女幻梦的清澈小河滩。
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