“怎么？”太后的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的冷意，清晰地敲打在每个人的心上，“你是怕她长得比你漂亮，皇上以后就不去你宫中了？还是怕她读过书，以后会不受你掌控？”
“母后息怒！臣妾……臣妾绝无此意！” 皇后慌忙起身告罪，声音里带上了不易察觉的、极力掩饰的慌乱。那身华贵的凤袍随着她的动作微微晃动，却衬得她此刻的姿态有些狼狈。
太后不再看她，将目光重新落回沈知棠身上，那份慈祥仿佛又回来了：“沈知棠，哀家瞧着是个伶俐的。赐居……兰薰阁吧。”
“谢太后娘娘恩典。” 沈知棠深深叩首下去，额头触着冰凉的地砖，心头却并无多少劫后余生的喜悦，只有一片沉甸甸的茫然。
兰薰阁？听名字倒是雅致，可这深宫之中，何处不是牢笼？何处不需步步惊心？皇后的敌意，如同悬在头顶的利剑，让她遍体生寒。
跪拜谢恩完毕，她起身，垂着头，随着引路的宫女，一步步退出这气氛压抑的储秀宫正殿。沉重的殿门在身后再次缓缓合拢，隔绝了殿内那片过于压抑的“金碧辉煌”。
走出储秀宫主殿，外面依旧是高耸的宫墙和漫长得仿佛没有尽头的宫道。青石板路反射着刺目的阳光，两侧宫墙投下浓重的阴影。引路的宫女沉默地走在前面，脚步声单调地回响。
行至一处宫墙转角，墙角阴影里似乎有什么东西动了一下。
沈知棠下意识地侧目望去——
只见一只脏得几乎看不出原本毛色的白猫，正蜷缩在墙根下晒太阳。它瘦骨嶙峋，浑身的毛纠结打绺，沾满了尘土和枯草屑，狼狈不堪到了极点。
可偏偏，它那双琥珀色的眼睛，却亮得惊人，带着一种与生俱来的、近乎倨傲的神情，冷冷地扫了她一眼。
那眼神，不像是在看一个能主宰它命运的人类，倒像是在俯视一群愚蠢的、庸碌的两脚兽。
只一瞬，它便敏捷地一转身，拖着瘦弱的身子，悄无声息地消失在了更深、更浓重的宫墙阴影里，仿佛从未出现过。
沈知棠的脚步微微一顿，心却因这短暂而奇异的一瞥，莫名地揪了一下。在这金碧辉煌却冰冷压抑的深宫里，连一只无家可归的野猫，都活得如此警惕而倔强。
“喵——”
突然一声极轻、极不耐烦的叫声，隔着墙角茂密的草丛隐隐传来，仿佛还带着……浓浓的嫌弃。
【雪团儿日记1：新来的两脚兽，吵到朕午睡了！烦！身上味道倒是香香的……哼，看在她没像其他人那样尖叫着拿扫帚赶朕的份上，勉强给个观察期吧！这储秀宫的地盘，晒个太阳都不得安生！】
“小主，这边请，兰薰阁到了。” 引路宫女毫无波澜的声音打断了沈知棠的怔忡。
她收回目光，深吸了一口气。然后，她挺直了脊背，踏进了属于她的、深宫生活的第一站——兰薰阁。
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