莫宁顿伯爵行毕吻手礼，直起身冲她粲然一笑，“贝拉小姐，您的名字和您容貌一样美丽。”
看向此时才起身的希斯克里夫，伸手。
希斯克里夫用还有伤的右手回握，两只骨节分明的手瞬间绷得青白。
贝拉尴尬笑道：“尊敬的伯爵先生，容我为初次见面时的唐突道歉，我曾听过一句话，叫不打不相识，初见不愉快的，往往日后反倒合拍呢。”
瞥向希斯克里夫，用眼神示警，“对吧，希斯？”
被松开的伯爵还保持着微笑，“上回不是初见，美丽的贝拉小姐。我和希斯先生，其实是第三次见面了，那晚酒馆太昏暗嘈杂了，您的美貌又太耀眼，当时只觉希斯先生眼熟，竟没认出呢。”
“是么？你们见过？”
“是的，”他看向希斯克里夫，“在德比伯爵的赛马会上，我曾目睹过您的风采，不过那时他们都叫你索恩呢，希斯先生。”笑容虽不达眼底，语气却是极礼貌地，“您骑乘康沃利斯勋爵的纯血阿拉伯马参赛，为他赢下了大面子，更为押注那匹马的亨利.邓达斯先生，赢下数千英镑赌金。经此一赛，谁能不佩服勋爵识人的眼光呢？将蒸汽动力运用于纺织业，这等远见若是出自希斯先生，我真是毫不意外呢。”
“不敢当，伯爵。”希斯克里夫挑起高高的眉毛，“想开蒸汽纺织厂的不是我，是我的未-婚-妻林顿小姐。以伯爵您识人的眼光，确实应该佩服康沃利斯勋爵。”
“是么？”伯爵仿佛没有领会到那讥讽，惊喜地看贝拉，“那我真是太失敬了，林顿小姐。”
“伯爵您太客气了。”
终于坐下，希斯克里夫靠着后背交叠着腿，一派傲慢样子；莫宁顿伯爵撑着手杖，跷着腿晃得悠然，经理许是瞧他们并不愉快，并未出去，也坐了下来。
莫宁顿问经理：“林顿小姐派来的委托实验员，现场勘验取样都没疑问吧？”
“没有委托实验员先生，是林顿女士亲自赴煤矿实地采样，当场进行的结焦性测试、燃烧试验。”
在莫宁顿那毫不掩饰地欣赏目光中，贝拉浅笑道：“结焦性和灰烬残留率都没问题，伯爵先生。”
“第三方认证给我看一下。”莫宁顿接过经理递给他的《煤炭交易所热值保证书》，“那我们就，参照上月《纽卡斯尔煤炭周报》公示价，谈一下合同价格吧，尊敬的林顿小姐？”
“韦尔斯利伯爵，”希斯克里夫打断二人和谐的氛围，“贵矿主煤层均厚度要达到纽卡斯尔标准，才能依据纽卡斯尔公示价谈吧？”看向贝拉，“现场勘验结果是多少？贝拉。”
贝拉语气和缓道：“伯爵先生，我按矿层深度分上/中/下三层分别勘验过，贵矿煤层均厚度才1.32英尺，低于纽卡斯尔标准值15%。按《1783年矿产税则》，薄层煤市场均价也就2先令9便士，而非公示价3先令2便士。”
见到本人前，她是想让利以图结交的，但没想到莫宁顿伯爵竟是他，面对重视工业又本身够专业的他，她必须先展示出自己的专业性，而非盲目讨好。
莫宁顿屈指叩着手杖柄，笑看着她，“林顿小姐，您的严谨细致真是堪比我们的筛煤工了，我承认，我们煤层厚度相对较薄，但开采出的煤炭却并不比厚煤层的热效差，甚至更高。我们的煤能在25分钟内烧透铸铁，而市面货需要35分钟，加上热效率溢价，该高于纽卡斯尔标准价才对吧？”
希斯克里夫冷笑一声，“我来换个说法吧韦尔斯利伯爵，你们的煤25分钟就会烧完。那意味着我的冷凝系统每运转一天，就要多耗，”他看向贝拉。
“多耗1磅。”
“要多耗1磅啊，”他屈指敲击桌面，“按年工作日200天算，贵方打算怎么补偿我这额外损耗的31.67英镑？！”
“希斯先生太有趣了，数据记不住，钱倒是算得很快呢。这样吧希斯先生，”莫宁顿单挑起浅金色的右侧眉毛，狭长蓝眼睛眯起，“您和林顿小姐是几月举行的订婚圣约？我就给你减几便士，”在对面瞬间沉下的脸色里，他勾出个狡黠的笑，“就当我，送你们的订婚礼物了。”
“感谢您的好意伯爵先生，不过，我和希斯还没有举行订婚圣约。”
希斯克里夫射向莫宁顿伯爵的眼刀，仿佛在威胁擅闯他领地的不速之客。伯爵噙着笑回看希斯克里夫，宛若一个物种不同，但却同样嗜血的捕食者。
“啊，这样啊，”那张冷白的脸上毫无意外之色，“没关系，那我就给两位便宜整1先令，祝愿你们好好享受，订婚前这段美好的单身时光，”截住腾地起身的经理的话，“超出最低限价标准的，从我分红里扣。”
“不可如此伯爵，”贝拉忙摇头否了这提议，“您的厚意我们心领了，但生意往来本是公司之间，怎么能叫您个人自负盈亏？那我们就太不懂规矩了。不如我们就各让一步
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