常宁抬头问：“我能查公孙瑾查的案子吗？”
“江湖上的案子？”李稷道，“那是个大麻烦，最好离远些。”
“我不怕麻烦，”常宁眼角犹带红晕，眼眸里是少有的坚定，“我想像公孙瑾一样，做一个能被放在眼里的人。”
李稷黑眸深不见底，曲指叩在桌案上，似在思虑。
良久，李稷在常宁的忐忑中摇头，握住常宁的手，“有孤在，不必多虑。”
常宁反握住他，仰头紧紧盯着李稷，“我不会比公孙瑾做得差的。我认得许多人，虽然我不像他们那样突出，但我没有短板，我更适合应对这类事情。”常宁细白的脖颈上沁了汗，“求您给我一个机会，让我试一试。无论成不不成，我都不会让您吃亏的。”
李稷目光落在两人交握的手上。
常宁连忙松开，见他手上被她弄出了红痕，低声失落道：“对不起，是我太用力了。”
“无妨。”李稷望进常宁茶色的清透眼眸，看到一簇若隐若现的微弱火苗。
危机确实使人蜕变，但本能让他否决常宁。
李稷生来就是为了走上那至高之位。他身后站着许多人，能够展露在明面上的，譬如方俞周等人，不过是冰山一角。
将常宁视为厌之则舍的可有可无之人时，李稷愿意为常宁打算，望常宁褪去少年心性，走得更高更远。
要与常宁相伴终生，李稷却无法忍受失去的痛苦。常宁应该借他的势，潇洒富贵，无人敢欺，免于风波和危险，亦不沾染权力。
这是对他和常宁的最优解，能让常宁未来受到的风险降到最低。
但李稷低眸时，对上常宁逐渐黯淡的眸光，牵唇笑了笑，“你兴许什么也得不到，只能无功而返。”
常宁听出他的松动，眸底迸发出亮光，连连点头，“我愿意的。”
“随你，”李稷转过头，“何必呢，孤岂会护不住你？”
他脸颊上还残存着指痕，常宁却觉得比平常更顺眼，“我总不能一直被您保护，您不需要这样做的。”
李稷轻哼，“孤忍辱负重，若是连想保的人都保不住，不如早些去见列祖列宗。”
常宁笑笑，“可是殿下，我也有想保护的人。”
李稷心跳漏了一拍，以拳抵唇轻咳一声，忍住去问的念头。若是没他，岂不是自取其辱？
车马喧嚣，人声鼎沸，处处灯火通明。难得解了宵禁，街道上行人如织，小食、杂耍、首饰、百货，应有尽有。
两人下了马车，几个便装侍卫融进人群，不远不近地跟着。
一个沉冷矜贵，一个青春明亮，二人走在张灯结彩的街道上，纵使行人甚多，也足以引人注目。
便有行人好奇地打量李稷脸上的印子。
刘总管取出早就备下的银色面具，正要送上去，就见李稷手背在身后，对他摆了摆手。无奈之下，刘总管只得看着李稷接过常宁递来的红笑脸面罩，随意地搭在脸上。
刘总管嘴角抽了抽，好险忍住没笑。
李稷嗓音从面罩下传出来，又闷又低沉，“你的审美就这样？”
常宁帮他调整了下，戴正了，笑道：“红红火火，长长久久嘛。”
“啧，”李稷弹指击在面罩上，“一般。”
但从他的背影里，又分明是愉悦的。
街上小孩躬身穿梭在人海中，提着灯笼咯咯笑，偶尔会撞在常宁腿上，被常宁扶起来还仰头笑。
灯笼铺上，光如金箔，映照得围来猜谜的行人宛如发着光一般。人太多，常宁和李稷没往酒楼、茶舍、书馆那边的灯会上去，就近找了个猜灯谜的铺子。
摊主笑眯眯站着，“三文钱猜一次，连猜对十道灯谜，钱我全都退回去。中间若是有一次错了，不退钱，再猜从头再来。”
最顶上是个栩栩如生的花灯，玉兔望桂，通体琉璃打造，色彩鲜明。
常宁盯着看了一会儿，摊主也注意到常宁了，笑道：“镇店之宝，要连着答对二十道灯谜。”
他也认得常宁，生得和菩萨座下的小仙童似的，往这里一站，他这堆积如山的灯笼光辉也比不得。旁边那个气势拔群，虽没见过，但看那亲昵姿态，兴许是哪个好友。
大魏风气较前朝开放些，年节时少年男女出门游玩，也不惮走在一起的，买个面具罩上就行。常宁一来，摊主眼尖地发现自己这小铺上人也跟着多了，不免想多留常宁一会儿，“你喜欢？猜猜看，图个开心。”
“不了。”李稷到街上转悠，常宁不知道他要做什么，忧心耽搁了他，依依不舍地收回目光。
常宁问：“走吗？”
李稷摇头，上前捏住一张离得最近的灯谜。
摊主凑过来，行人的目光也追随而来，听着老板高声唱和：“孔子登山，答一字。”
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