直到城门在望，宁语才微微侧头，看向躲在一旁的黑衣人，声音低而清冷：“公子既已脱险，可以离开了。”
黑衣人闻言从阴影处慢慢走出，鹰目闪过一丝意味不明的神色，他收剑朝宁语拱手一礼。“多谢小姐慨然相助，在下感激不尽，若有来日，定衔草以报。”
说着，他身影一动，如风掠过，转瞬消失在车窗外。仅留下一滩水渍证明方才并不是梦。
意识到他已离开，宁语终于放开紧攥着袖口的指尖，差一点她就将命丧于此，说不害怕是假的，刚刚都是强装的镇定。
“小姐，你可有事？”春莺扑上前，泪眼婆娑，担忧地看着宁语。
宁语摇摇头，勉强扯了一个笑容，“无事，只是受了些惊吓，我们快些回侯府吧，免得路上再生是非。”
春莺抹了抹眼泪，点点头。
这次路上没发生什么事，两人终于平安抵达永宁侯府。
宁语扶着春莺的手刚踏下车辕，府内便传来一阵急促的脚步声。
管家福伯提着灯笼匆匆迎来，见是她，先是一怔，随即老眼微红：“大小姐……您可算回来了！”
宁语听到这熟悉的声音，心中划过一抹暖流，福伯是这家里为数不多待她和母亲都好的人，在母亲生前病重的时候，他没少照拂她们母女二人。
十二年了，福伯的背似乎更佝偻了些，头发也花白了，宁语心中不由泛起一抹酸涩之意。
她眨了眨眼，强忍泪意，朝福伯行了一礼。“福伯……”她声音有些哽咽。
“回来就好，大小姐，老夫人可挂念着你，雨势这么大，快随老奴……”
福伯话音未落，回廊处突然传来环佩轻响。
府内灯火通明，宁语抬眼，一群人由远及近，柳氏在丫鬟仆役的簇拥之下缓缓而来，灯光照亮了她那张保养得宜的脸，岁月好像并没有在她脸上留下多少痕迹。
“回来了。”柳氏驻足在三步之外，声音冷漠疏离。她淡淡地打量着她，仿佛她不是侯府嫡女，而是一个无关紧要的外来客。
宁语嘴唇抿紧，声音不卑不亢“见过母亲，女儿回来了。”
柳氏轻抚头上的珠钗，嘴角勾起一抹笑容，笑意却不达眼底“既然回来了，便去寿善堂一趟吧，母亲挂念着你。”
宁语跟在领头的家仆后面，打量着侯府的造景，多年未归，许多地方都翻新重建了。
经过莲花池时，宁语脑海里不由地浮现幼时和母亲在莲花池边共读书册的美好场景，她总是听着听着就昏昏欲睡，然后撒娇要母亲陪她放风筝，母亲就会宠溺笑着轻轻点点她的额头，然后又会陪着她玩闹。
思及此，宁语眉眼微弯，那些温情的时光遥远的好像上辈子发生的事了。
走近却发现莲花池早已荒芜，杂草丛生，她忍不住问旁边的仆从，“柳夫人不喜欢莲花，特地命人拆除了周边亭台，也不许人打理，便就这么荒废了。”
宁语闻言，脚步一僵，复又恢复过来，绕了一圈，终于到了寿善堂。
刚一进去，便能闻到一股浓重的药檀味。
只见祖母躺在床上，微微闭着眼。听到脚步声，身边的丫鬟凑到她耳边轻轻说了什么，她猛然睁开眼睛，在侍从的搀扶之下，颤颤巍巍地坐了起来。
“语丫头回来了，让我看看……”
宁语见状，连忙上前，“祖母，”指尖触碰到老人枯瘦的手腕，眼泪夺眶而出，“语儿不孝，竟不知祖母如此病重……”
祖母见到宁语，伸手触碰宁语的面颊，枯黄的面上浮现一抹喜色，“语丫头，回来了就好，回来了就好……”
她声音微顿，“一晃十多年过去了，语儿也长成了亭亭玉立的大姑娘了。”
说罢，她伸手握住宁语的手，“在庄子里过的可还好，可有人欺负你？”
宁语摇了摇头：“回祖母的话，庄上的王嬷嬷待孙女极好，孙女常感念祖母……”
宁语和祖母讲了许多她在庄子里的生活经历，老太太时而笑笑，时而感慨地抹眼泪，最后还是老太太身边的大丫鬟秋罗上前，提醒老太太该入睡了，宁语闻言，才行礼离去。
才出寿善堂，宁语抹了抹眼角的泪水，刚要离开。
这时，柳氏身边的李嬷嬷上前，声音掐得又尖又细：“侯爷请大小姐即刻去正厅议事。”
永宁侯坐在主座上，手边的茶水已凉，柳氏立在他身侧，头顶的珠钗在夜明珠的映照下明晃晃地刺人眼睛。
“萧大人后日过府。”见到宁语进来，侯爷开门见山，指节叩着案几上一封帖子，“你既回来了，便好好准备。”
宁语袖中的手猛地攥紧。这些年她虽长居庄子，但为了解开那个梦，她也在不断地打听着各种消息，试图找出梦里那位被称作萧相国的男子。
其中，坊间关于这位
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