苏宏一惊，身子忙朝一旁歪去，总算没撞到人，只不过把脑袋上的乌纱帽给晃歪了，他狼狈地扶着头顶的乌纱帽，看着覃晏初，面露歉意。
覃晏初扯出个笑，“府君莫要慌，面前的几位都是死人，夺不走您的乌纱帽的。”
京畿刚入秋不久，中秋的尾巴刚溜走，府衙的庭院内就摆放了五具尸，苏宏自是面色难看，觉得晦气，加之他一读书人，连庖厨都未曾进过，更何况死人。
苏宏执着手帕拭着汗，打了个哈哈。
对面的商关汉蹲在死者一侧，掰开了男死者的下巴，看了眼他的舌头，而后掀着一双狐眼，瞧着覃晏初，“过来，帮忙掰开其余人的嘴。”
覃晏初立即回了神，照做了。
她逐一掰开女死者的嘴，发现死者们的舌根发乌。不用商关汉提醒，覃晏初就撩起了死者的衣袖。
“齿缝与喉头带淤血，舌根发乌，甲片泛紫，像是中了毒。”她说，“看起来死者都是先中了毒，导致七窍流血，而后才有了所谓的自刎、投井等自我了结的行为。”
“那位面上没有血迹的女子，后齿根中只有一点血块，死前也应该是因中毒而七窍流血，只不过她选择了投井，故而面上的血迹被水洗净了。”
“嗯。”商关汉站起，“知府家中仆从所用的庖屋和膳食是分开的吗？”
“家中事皆是内人在管，这可能得过问管事的和厨娘。”苏宏答。
“劳烦带路，去庖屋一趟。”
苏宏见案情有些许眉目，忙不迭地走在前头带路。
事关人命，加之府中人多眼杂，管事的和厨娘也不知打哪儿得知了消息，俱一见苏宏进屋，二话不说地屈膝下跪叩首，张口就为自己辩白，一套流程好不流畅。
“老爷，小的服侍您多年，哪怕是见了误入府中的狗崽子，都会分一点残羹给它们，它们不也好好长大了么，下毒害人这档子事儿，小的可从未做过啊——”厨娘说。
管事的倒颇为冷静，“还请老爷明鉴。”
商关汉对二人的喊冤置若罔闻，兀自走到灶台，掀开灶台上的瓦罐，逐个筛查，
覃晏初也上前了几步，帮忙排查炊具。她的手刚接近厨具时，却发现指尖不慎沾上了女死者唇上的胭脂，正想收手拿帕子拭去，却被一只修长带茧的手捉住了手腕。
覃晏初训练多年，时刻保持警惕早已成了她的本能，恰如只从不松懈的鹰隼。待她袖口的刀已经滑落到她的掌心时，才发现捉住她手的人是商关汉。
可惜，她掌心的匕首尚未祭出，就已经失去了收回的机会。
因为商关汉先她一步，夺走了她手中的刀。
“警惕性挺强。”商关汉把玩着那把刀，目光落在刀柄的“初”字上，一勾唇道，“是件好事，只不过不够快。”
覃晏初敛去了眸中的杀意，“……阁主是发现了什么？”
他言简意赅：“胭脂。”
覃晏初恍悟，死者多为女子，如若厨娘没问题，那么问题兴许就出在了女子的唇脂上。
如若不注意，误食带了毒的胭脂，也算“服毒”。
“大人的意思是……是丫鬟们所用的胭脂水粉出了问题？”苏宏的眼神在二人之间摇摆，“可小厮又怎会出事？”
“那位小厮跟你们府中的丫鬟，可有过男女之情？”覃晏初问。
“这……”苏宏将目光挪至管事的身上。
管事的之所以能为管事，自是会看人眼色，他料到知府鲜少过问内院的事儿，遂接话道：“死去的小厮名唤乐童，是自小被卖入府中的小厮，小的……小的未曾听闻过他与府中女子有过什么很深的交情。”
商关汉的碧眼暗沉，恰如一汪从不翻涌的潭水，“话要想好了再说。”
商关汉此时蒙着面，管事的不知站在他面前的是何等人，但他不免被这双异域的眼睛盯得心发毛、汗直流，他避开商关汉的眼，转而看向苏宏，叩首表露衷心。
“小的属实不知。况且，后生有点情感上的秘密，藏着掖着倒也是寻常，我一把年纪了，也知道多问会讨人嫌，所以也不曾打听。不知就是不知，这一点……小的也没必要欺瞒老爷与大人啊。”
管事的目光恳切，语气深长，说话办事可谓是滴水不漏。
苏宏点头不语，但看模样，应是信服了。
管事的还欲再言，却见庖屋的门“咚”地被撞开了，一位粉衣丫鬟闯了进来，只见她粉汗盈盈，气喘吁吁。
她腿一软，歪跪在苏宏面前：“老爷不好了，薛姨娘，姨娘她正要寻短见呢！”
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