但仔细想了想，秀兰又不觉得自己哪里有病，就又接着想到：“在这个世界上，会不会有一个国家，是同我们相反的。他们的男人在家料理家务，女人出去做官做卖卖？又有没有一个地方，他们那里男女都一样，都可以做官，都可以出门读书。女人不听男人的，男人也不听女人的？”
正在那里胡想，玉笙就过来拉她，说：“你一个人在这日头底下想什么呢？吃饭了。”说着，拉了她就走。秀兰被她打断，看着玉笙穿着男装的背影，呆了一呆，就问道：“大嫂子，你为什么穿我大哥哥的衣服？你想做男人吗？还是你想做男人做的事？”
玉笙听她问得奇怪，停下脚步，回头看着她道：“这是什么话？我因为看见别的妇人做男人打扮，我没有试过，就打扮出来看一看。我本是女人，又为什么想要做男人？要说做男人的事，我想，男人女人都有自己的事要做，把自己分内应当的做好就够了，哪里还用去管别的。”说完又拉着秀兰进去。
秀兰听了，心里想着：“什么是男人分内应当的事？什么是女人分内应当的事？每个人从娘肚子里生出来的时候都是一样的，并没有什么不同。妇人怀胎时并不知道男女，初生的婴儿，若故意颠倒了性别说去，外人也无从知晓。戏文里说的男扮女装，女扮男装，外人总是难以分辨。祝英台求学三年，冯素珍替夫考状元，可见，女子并非不如男，读书科举也并非男子的专利。”但这话不好出口，只在心里想了想，也就撂开了。
今日过腊八，学堂里放了假，因此林秦也在家里。吃过饭各人都说些闲话，林秀同林秦说些学问上的事，玉笙同二婶娘说了些家务，就出来院里看那一株腊梅。
秀兰折下一小枝来替玉笙簪在发髻上，林秀走来看了，笑着说：“这花还是做女儿打扮簪着更好看些。”玉笙从枝上摘下两朵，拿在手里闻了闻，说：“外形倒还罢了，难得这颜色和这个味道。”说着，把这两朵花插在秀兰的鬓边。秀兰跑着过去给她母亲瞧，说：“妈，你快看我，又香又好看。”
玉笙和林秀看了，都笑着进来同二婶娘告辞。秀兰拉着玉笙的手，说：“大嫂子，你先回去。我把这花晒干了，做几个香袋儿给你送去。”玉笙听了，把她的耳坠子一拨，笑道：“如此，那我先谢过了。”
回到家，玉笙依然换回自己的衣服，又同林秀说起过完年就要准备在那边院子动土，趁着天气不热的时候把花木种好。因今日在婶娘家里见腊梅花又香又美，就说也要在那边种几棵。现在住的院子里有桂花树，秋天结的桂花收着做糕饼点心应该也够了，因此那边就不用再种。忽又想起端午时从蒲仙镇带回来的栀子花还在先前住的那小院子里种着，也要移栽过来。
林秀见她说得兴起，什么花都要种上几株，就笑她道：“你这么爱花，不如咱们开个苗圃吧。你爱种多少就种多少，卖了花儿就得钱，卖不出去就留着自己看。”玉笙道：“我只喜欢看，并不喜欢种。”又问他：“你日日上衙门，家里种花木买花木找工匠这些叫谁去呢？”
林秀道：“我也正想着这事。咱家人丁不旺，平时倒不觉得，到了要用人的时候，就有些抓瞎。我想着，林秦倒好，只是年轻些，正该历练历练。但他还要攻书，二婶娘着实望着他成材，我也不好耽误了他。思来想去，只有林种合适些。我想，他先前虽不大知事，前些日子吃了好些苦头，大概也已经悔过了。不如就叫他带着人办吧，再叫管家赵伯贯跟着，想也没事。反正那园子又不大，又不用盖房子。你说呢？”
玉笙听了，说：“你问我吗？我上哪里知道这些。你看谁合适，就叫他们看着弄吧。我只要园子里该有的都有就行了。”林秀听了，笑道：“你这管家奶奶倒当得省心。幸亏咱们家不大，要是别人家大业大的那种人家，家里大大小小的事，一日少说也有一二十件。你要是到了这种人家，也这么当甩手掌柜吗？”
玉笙把眼睛一闭，往椅子靠背上一靠，歪着脑袋，说：“这样的人家，谁爱去谁去。我就是到了那里，我也不管事。你不是说这种人家家大业大吗？既然一大家子人，干嘛非叫我一个人管事。”
林秀就也靠在椅背上，说：“人家争着管家，你倒好，叫你管你都不管。”玉笙听了，立起身子来，奇怪道：“怎么还有人争着管家呢？若管得好，大家得益。若管得不好，公婆、叔伯、妯娌、大小姑子，还有家里下人，一个个背地里不知怎么骂呢。”
林秀也起来笑道：“所以说你是宫里长大，没有当过家，不知底细。你要知道，不论大小，凡是管事的，一应银钱用度并人员调用都要从他一个人手里过，这其中取便得利的关节数不胜数。”
玉笙听他说得头头是道，笑道：“说得这样真切，倒好像你这样管过似的。”林秀道：“你忘记了？我虽没亲自管过，小时
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