秀莲只是连连摇头，好容易才呜咽着说了两个字：“不是。”说了，吸吸鼻子，努力控制着不再哭出来。
玉笙又去扶她起来，又柔声安慰她。秀莲就起来，由着玉笙拉她坐在一旁椅子上，就声泪俱下地道：“那日四叔回来，说大哥哥要我们的房子，不然不肯出面。我母亲心里不愿意，又没有别的法子。叫四叔去牢里问了我爹爹和二伯娘，他们也不肯，只叫四叔出去找人借钱。后来四叔不知从哪里回来，说有人愿意出钱，但是要我大姐姐嫁与那人做二房。我父亲母亲都愿意，就派人去舅舅那里退了亲。
我姐姐先还不知道退亲的事。今日午间就有媒婆送了聘礼来，说今儿晚上就要抬了我姐姐去。明日一早那边亲自把钱送到原告那里，包管那边就撤了诉，事情就了了，钱也不用还了。
这几日秀梅姐姐怕母亲身子熬不住，日日都去母亲房里陪着她，今日恰巧就在门外听见了这话。她也没告诉我和二姐，自己悄悄回房，找了条带子就上吊了。幸而她的丫头洗衣服回来撞见了，不然，这会儿都成了冤鬼了。”说毕又哭。
原来这城里有个财主，姓秦，已将近六十了。家里虽然富裕，但这些乡绅仕宦都嫌他粗鄙，不肯同他往来。他想，自己这辈子再去读书已没甚指望了，正室娘子生的几个儿子虽上了几年学，也是同自己一样，斗大的字认不了一箩筐。
俗语说：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。趁自己还不算老，再找一个读书人家的女孩儿，娶了来做二房，生下个一男半女，也学那些读书仕宦人家好生教养，将来的后人就好走读书进举这条路。
偏生那些读书人家，哪怕是穷酸秀才，都不愿与他家结亲，何况是把黄花女儿嫁给他做妾。因此忧心了这几年，总不能如愿。偏巧近日林家要借钱，又听说林家的女儿个个都有几分颜色，娶了来自己又得享受。前几月请林秀来他家吃寿宴，他竟瞧不上，不肯来。这要是娶了他的妹子做妾，可不就出了这口恶气，看他还狂不狂了。
这真是瞌睡来了有枕头，且又一举三得。就叫林老四来家说了这事，一说就成。于是这几日家里欢欢喜喜地准备，下午就叫媒人送了聘礼来，今夜就要接新姨娘过去。
谁知秀梅听见父母为钱退了他表哥，要将她嫁与老财主，心里又气又悲。她与表哥青梅竹马，两情相悦，眼看过了年就要成就好事，哪成想哥哥闯出祸事，带累了自己。这一千两自己家里无论如何是拿不出的，且父母对哥哥一味偏心溺爱，自己在他们眼里不过是个不中用的女儿，他们断不肯回绝了老财主，拿房子去跟大哥哥借钱的。
表哥并未有甚错处，如今平白地被退了亲，自己又不得与他见面，他一定也认为自己是那等见异思迁的薄情人。思来想去，倒不如一死，死了也不必管他官司如何了结，父母如何偏疼儿子，也不辜负表哥等她这几年。
因此也没告诉人，自己回房哭了一回，趁丫头不在跟前，悄悄地自缢了。
她母亲听说女儿寻死，气急败坏地走来。也不心疼女儿，只坐在椅子上骂：“老的不像话，大的不成器，小的也不叫我省心，你们一家子横竖不叫我过安生日子，都来逼我。要死一起死，省得给你们操心。拿绳子来，你们先勒死了我，管你们是上吊还是投井，我眼不见心不烦！”说毕又哭。
秀梅本已心如死灰，听了她母亲一席话，越发想不通，一心只是要自我了断。秀芝秀莲两个劝了她母亲一阵，替换着守在秀梅床前，一步不敢动。秀莲见官司没了结，家里闹得更不像了，唯有来求林秀。和秀芝商议了，叫她好生守着大姐，自己一个来林秀这边。
林秀见秀莲泣不成声的样子，心想还不知秀梅怎么伤心呢。也顾不得房子不房子了，先去把原告打发了。于是对秀莲道：“叫你姐姐不必悬心，我这就去安抚原告，必不叫她嫁给人做二房。”说了便走。
才走到二门口，就见一个婆子来说：“林三娘子来找大爷说话。”林秀且不出去，叫人带进她来。老三娘子进来，林秀就叫她在外头坐了，也不叫她进里面去。老三娘子悲悲啼啼，从怀里拿出几张字据递给林秀。林秀接过一看，原来是老宅的地契房契。
原来老三娘子见女儿寻死，心里虽然着恼，但想这本是两家的事，凭什么叫自己女儿去跳火坑。且秀梅这孩子看着不言不语，柔柔弱弱的，其实心里有主意得很。逼急了她，她再寻死，哪里能防得住呢？到时候人财两空，白白的惹人笑话。
因此，便走去跟老二说：“这事有你家两个儿子，本来你家该出两份子，我也不计较了。我愿意腾出房子救我儿子，看你怎么说？你要是肯，叫钱姨娘拿出房契地契来。你若不肯，你老婆还在牢里关着，你也出不来，你家两个小儿子并钱姨娘，我可不管。愿意的话，你就点头。”
林老二说不出
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