这洪妈妈上下打量了一阵,说:“是林三老爷的娘子把?莫不是来闹事的?”婆子不好答,只叫快带路。老三娘子在车里说道:“劳烦妈妈带路,我今番有事与袁姨娘商议。”说完叫丫头递出一吊钱来。洪妈妈见了钱,便说:“跟我来吧。”
马车跟着她调转了头,来到先前经过的一所房子前,洪妈妈便上去敲门。小丫头开了门,见是她,就要让她进去。洪妈妈连忙拉住那小丫头,说:“快去告诉姨娘,林三老爷的大娘子来了,有事找姨娘商议。”小丫头听了,便飞跑进去告诉。这里老三娘子下了车,老婆子搀着,由洪妈妈带路,一行人就往里面来。
袁姨娘听说大娘子来了,吃了一惊。心中料想她是上门来找事的,还没想好应对之策,人已进来了。
老三娘子进了门,只见这个姨娘十七八岁年纪,身材丰腴,圆圆脸儿,眼如两痕秋水,穿着蜜桃粉的长衫,水蓝色比甲,桃红色花罗裙子,真真艳若桃李。
看毕,也不等她开口,自己坐下,说:“今日找你是来拿三爷的私房钱。我也不瞒你说,我心里很看不上你这种偷偷摸摸的行径。但三爷既然已经娶了你,我也不说什么了。你把三爷的值钱东西收拾收拾,都交与我,如今他还在牢里等着这钱救命。眼前不得闲,等三爷回来了再来接你。总在外面住着也不像,外面人也说闲话。”
袁姨娘还不知林家的事,但听说叫她拿出林老三的私房,心知林家必定出事了。想了想,陪着笑说道:“奶奶说的是。一家子都指望着三爷,自然是要先救他出来,然后再说接我的话。只是三爷的钱虽不在家,可也不在我手里。因为三爷说家里没有个进益,银子钱放着也是白放着,不如拿出去找人放印子,吃点利息。奶奶来的突然,事先没有准备,我手头也没有现钱。如今,三爷在牢里受苦,连衣食也不得周全,多挨一刻,三爷就多受一刻的苦,我也心焦。还请奶奶先回去,打点几件衣服并用的东西送过去,也好叫三爷少受些罪。再则家里一大家子,大事小情的,样样都要奶奶操心料理,奶奶哪里有闲工夫在这里坐着等。请奶奶先回去,我好赶着叫人收钱去。早则今日晚间,迟则明日早上,保管就有了。一得了钱,我亲自送到门上来。等三爷出来,我把事情回明白了,他知道是为了救他花了他的私房,他必定不怪罪我,还要感念奶奶贤德呢。到那时,奶奶若不嫌弃,再接我进去给奶奶梳头洗脸,就是做粗使丫头也可,只求奶奶容我。”说罢,就跪下去磕头。
老三娘子听了这话,只觉面上有了光彩。等她磕完了头,就叫她起来,嘱咐她快去把钱收回来,她在家专等,就带了婆子去了。
且不说老三娘子。这边林秀上衙门去坐了半日,除几处报了旱情的公文外,并无别事。过来找到管司法的同僚,谈起昨日打人的案子,说不必介意,秉公办理即可。回到家来,玉笙已得知了此事。夫妇二人正在那里议论此事如何了局,就见小丫头带了林秋过来。
原来林秋早上去了学堂,学堂里的小学生有素日与他不睦的,都以此奚落他。如今他家里没了大人,自己心里觉得没了靠山,也不去和他们理论。蔫头耷脑地挨到了散学,也不回家去,径直往林秀家里来。
林秀见他今番不同往日,心知是他家里的事影响到他了。心下不忍,便和颜悦色道:“今日学堂里留了什么功课没有?”林秋也不答,只坐着出神。玉笙见他没精打采的,吩咐丫头们拿点心来吃。不一时流云拿来一碟新蒸的栗子糕,配着一小碗牛乳燕麦粥。林和见了吃的,也不似往日胃口好,只喝了粥,尝了两块糕,就放下了。
忽听丫头来报,说外头林四老爷等着见大爷。林秀听说是他,有些诧异。但一想,林老二林老三家都没有管事的在家,也只有他出来找人了。见林秋失魂落魄的样子,想其他人就罢了,就林秋和他小弟弟,并玉梅几个姊妹,他们何辜。于是吩咐请进来,自己就出去了。
原来林老二前些日子被假道士骗了金子,自己两口子又病,家里实在拿不出钱了。就是前几日从玉笙这里借的钱,请大夫抓药,也就剩下十来两,家里还有一家子要吃饭。问钱姨娘还有无林老二的私房钱,她也只是抱着孩子哭。
老三娘子去袁姨娘那里空着手回来,对老四夫妇两个说了原委。老四娘子道:“她说的可也不知真假,要是她拿着钱不给你呢?你该派人守着她,收了钱回来,不要交到她手里,叫人直接拿到这里来。”老三娘子听了,赶忙叫人去守着。
谁知去的人回来说,袁姨娘已不知哪里去了,连底下人都不见了。老三媳妇亲自到了那里,见伺候的小丫头才买了东西回来,也不知姨娘行踪。满院里一找,哪里还有个人影,连柜子里金银细软都不见了。
找了洪妈妈来问,洪妈妈说她是外地来的,在积水巷住了才一年,先前并
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