说着，又叹起气来。停了一回，又接着道：“我也管不了那么多了。只是你们哥哥走了这几个月了，也不知道走到哪方哪省了，也不知道还回不回来，几时回来。我听那边林种说，先前他在城东和尚庙里讨吃的，受了好些折磨呢。这还是在家乡就是这样，要是你们哥哥走得远了，那些外省人不是更要磋磨他么？他又是从小娇生惯养惯了的，哪里吃得下那苦。我心里想着，莫不是他已不在了。”说着，又哭了。
秀梅姐妹三个听见母亲说父亲比先前好些，心里就宽慰了些。后来说到嫁妆，就有些不好意思。秀梅劝着着她们母亲，说：“好女不穿嫁时衣，她们要什么，自己会去挣。自己没错处，就不怕婆家说东道西，母亲不必担心这些。只是母亲年事渐高，父亲仍是这样使钱散漫，将来不但指望不上他，怕是他日后还要指望母亲呢。”
后又听她说起哥哥，姐妹三个不免也跟着心酸落泪。秀梅忍住悲伤，安慰她母亲道：“大哥哥大嫂子着实待我们不错，我想，今后两个妹子的终身大事，少不得还要求他们帮衬。母亲，父亲做事只顾他自己，若是叫他去办妹妹们的事，只怕他叫人一顿酒就忽悠了去。此事甚重，万望母亲三思。”
秀芝秀莲听了，又是害羞，又是伤心，一边一个蹲坐在她们母亲身边，都哭着说：“我们今生不嫁男人就完了，一辈子守着母亲，就不得去别人家吃亏了。”
老三娘子两手分别抚着她们的头顶，眼中含泪，还笑着说：“说的什么傻话。今天只是议论到这里，又不是此时就要嫁你们出去。”说完，拿手绢替她们擦了泪，又给自己擦。一家人就止了泪，又说起别事来。
初一这日一早，秀梅就回来林家老宅了，也没有出门。午饭自己在家带着丫头吃了，念了一回经，又静坐了一回。晚饭时也没出来，仍是在自己房中。
秀芝秀莲跟着林秀夫妇二人出去挖了野菜，吃了饭，顾不得疲惫，一起来到秀梅房中，问她今日可有出去走走。
秀梅道：“今日天气甚好，我在园子里晒了太阳，把表哥的像也拿出来晒了晒，叫他看了这院子里的花儿也喜欢喜欢。”二人听了，都不说话，又都有些心酸。
原来秀梅自从剪了头发，一心要皈依佛门。玉笙同几个姐妹好生劝说，好容易才劝得她留起了头发，就在家里带发修行。秀梅心里已如一潭死水，在哪里修行都是一样。要是执意落发出家，少不得又要惹动人来劝。因此也就依了她们，不剃发，不出门。
只是有时心里想起表哥，总是觉得有愧于他。自己既不能随他而去，那就把他的排位供在桌上，时时祭拜，使他早入轮回，助他在那一世少受些苦楚。因此，烦了林秀为她表哥画了一幅画，挂在房里，日日有诵经念佛声并木鱼声相伴，想他在那一世大概也不会寂寞了。
秀芝秀莲知道秀梅此生决不会再嫁别人，林秀他们总不信。此事也不好同人争辩，只待将来再验证吧。
此时秀梅见了她两个妹子，脸上有了些笑容。三人说了些闲话，就各自安寝。
初二日仍是晴天。吃过早饭，林秀就带着玉笙坐车去二婶娘家了。正月里，学堂还没开学，秀兰也不动针线。因此一家人欢欢喜喜玩了一阵，又吃了饭，玉笙林秀就回家来。走到那边磨坊街，林秀说要去找林种，叫玉笙自己回去。玉笙知道他是去叫林种雇人种花，就自己回来了。
上回秀兰给的几个香袋子，带了十多天，香气渐渐散了。因此今日玉笙又在二婶娘家院子里摘了好些梅花，叫人把香袋子一一地拆开，把里头的干花都倒出来，又把新的装进去。
秀芝秀莲听说玉笙回家了，就过来说话。见她装香袋儿，也帮着她装，玉笙就叫把她们的也拿来换上新的花儿。
一时都装好了，洗过手，几人坐着吃茶。玉笙道：“开春了，我要给你们大哥哥做一件单衣，不知道他喜欢什么样子的。你们可有什么主意？”
秀莲道：“我见大哥哥以前爱穿的衣服都绣着月亮和兔子，想他是喜欢这两样的。”玉笙听了，想起了什么，问道：“兔子？你大哥哥属鼠，他的衣服上为何绣着兔子？”
秀芝听了，看一眼秀莲。秀莲自知说错了话，不知该怎么圆过去，就咬着唇，求助似的看向秀芝。
秀芝想了想，说：“大哥哥是读书人，自然是喜欢蟾宫折桂。月亮上可不
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