她驻足，目光穿过窗户，科尔温正坐在对面房间的低桌旁，神情认真地与一位背对着她的贵族交谈。
这不是她常看见的他，不是站在她身边的、也不是在宴席上退在半步之后的。
她没有立刻移开目光，而是观察起他恰到好处的姿势、利落的表情与偶尔展开的笑容。脚下的影子连同枝叶的一道被揉进地面，一时半会没被风吹得分开来。她的思绪飘到今日早餐时的场景。
餐桌上四人落座，谁也没先动刀叉。科尔温看了看她，语气轻快：“我们需不需要像在王宫一样，等殿下先动？”
她几乎是顺着回应的：“这里是弗洛雷斯庄园。”阿尔黛娅轻轻一笑，塞维斯特举起杯子。仆人们悄然上前，餐桌动了起来。
那之后不久，阿尔黛娅就回去了。离开时向她行礼告别。
——“愿下次与殿下相见时，天色如今日这般清朗。”
当时阿尔黛娅这么说。艾雪记得她衣角被冬日的晨风吹起的形状，也记得阳光正慢慢照亮天空，把整个庭院都照得透亮。
她重新动身，走过光影交错的长廊。鞋底落在绒地毯上时，几乎听不到什么声响。
在走廊的转角，她遇见了正在用灵识搬运一篮旧书的仆人。灵识天赋并不高，艾雪几乎瞬间就评估完了。
那名仆人看起来年纪不大，头发束得规矩，一见到她便立刻止步行礼，表情看起来像一时不知该往哪边走才算合适。篮子里装着些布面破旧的文集。
艾雪扫了一眼：“这些是？”
仆人一怔，小声答道：“是藏书房后间的旧书……奥斯温先生说冬天放在角落里太潮湿，该拿出来晒晒。”
艾雪点了点头。她迈开步子前又顿了一下，重新看向篮子。
“我可以看看吗？”
仆人慢了半拍才反应过来，连忙把篮子放到墙边的木桌上：“当然，殿下。”
艾雪随手抽出一本，封面是深蓝的粗麻布，角边磨得发白。她翻了翻，里面是一本描写格里文达尔植物与灵识气候的旧编年，有些段落还带着手写的批注。
“这是谁的字？”
“是前一任园艺长留下的，殿下。她喜欢在边角空白处写些自用的记号。”
“她还在吗？”
“早些年已经离世了。”
艾雪没有再问，用指尖摩挲了一下批注的笔迹。
“这些能借我一会儿吗？”
仆人一愣，急忙点头：“当然。殿下想拿哪几本都可以，我这就拿干净布包好……”
“不用包。”艾雪把那本书直接抱在怀里，“就这样也可以。”
她转身离开时，那名仆人还愣在原地，等她走远后才回过神。她低下头，看了眼篮子里剩下的书笑了一下。
艾雪来到花园后找了个背对阳光的长椅，将那本旧书藏在阴影里翻阅了很久。
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午后的阳光烈了起来。艾雪仍然坐在石长椅上，背后是一小片冬青林，身边留着一个空位。
她换了个阳光照不到书的角度，正准备翻页，远处小径上传来隐约的脚步声，于是她慢慢将那页批注合上。
科尔温刚从屋里走出来，手里还拿着签完的公文。他走近后，手自然地搭上椅背，目光落在她身上。
艾雪没抬头：“处理完了？”
“快了。”他顿了顿，“还有一封信要给旧部回复，我明早再写。”
“弗温谷那边？”
“不是，”他语气平平，“是山下一个旧事务人。父亲年轻时用过，后来被调去别处了，最近忽然写信来，说想把他孩子送来做见习。”
艾雪皱了一下眉：“你答应了？”
“还没。”他看向冬青，“我在想，那人当年提出要离开，是不是因为父亲对他起了疑心。”
艾雪这才抬起头看他一眼，指尖轻轻抚过书脊。他的目光若有所思。
“你怀疑他孩子？”她问。
“也不算。”科尔温慢慢说，“只是有人忽然想回来，容易让人想起旧事。”
艾雪顺着他的目光看向冬青，把书往膝边收了收：“那你打算怎么回复？”
“照实写。”他答，“礼节有余，但不留口子。”
“谨慎。”
“弗洛雷斯家一向如此。”他说这话时，嘴角轻轻勾了一下。
但艾雪察觉到他没真正笑，她没立刻接话，过了一会儿才开口：“公爵大人年轻时就这样吗？”
“他那会儿直白得多。”
“后来学会绕弯了？”
“嗯，有时候
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