莫春娘被两名干练女史接了引至，安顿于暖阁之中。府衙医佐早已候命，悉心为她裹敷断腕，检视周身创痕，复煎定惊安神汤药奉上。
衾褥厚暖，兽炭添温，兼有女史温言抚慰，春娘饱受摧折之躯终得稍弛，药力渐涌，沉沉睡去，唯眉间川字未平。
沈知微则被引入邻厢暂憩。她辞却女史奉上的热羹汤饼，唯索一瓯清水，独倚轩窗。
窗外天光晦暝，庭中老树虬枝于寒风中瑟缩。京兆府高垣深院，隔绝市廛喧嚣，亦隔绝了外间音尘。
她指腹摩挲袖中那枚冰凉的令符，细细辨识其上微凸的铭刻。示出令符，乃行险棋。
裴延之态，固在她的意料之中——惊疑、审视、权衡。
然其终择先理案牍。此节令她心下稍安。
至少，能见此君非全然泥古之辈，于沈氏旧案亦非避若蛇蝎。然，真正的探试，方启端倪。
黑七能否就擒？赵四郎囹圄之中将吐露何言？
裴延于此牵涉西市口掠卖生口之案，究将深究至何境地？此皆关乎春娘能否真正脱此厄难，亦关乎着她下一步棋枰落于何处。
与此同时，京兆府衙署之内，灯烛煌煌，彻夜未熄。
裴延并未归府，而是坐镇公廨。
周砚步履带风而入，挟裹室外凛冽寒气。
“明公，有报！”
“速道来！”裴延掷下手中卷牍。
“据线报，黑七并未遁出京城！两时辰前，有眼线于安善坊一处荒废祆祠左近，窥见其心腹‘疤脸刘’踪迹！ 彼处鱼龙混杂，背倚暗娼寮窟、私设赌局，最易藏奸纳垢！”
“安善坊祆祠……”裴延眸中寒芒骤闪。此乃昭京素负盛名之污秽渊薮，九流辐辏。“可确知黑七那厮匿于其中？”
“线报未敢确言。然‘疤脸刘’乃黑七臂膀，其现身于此，黑七恐亦在彼！且……”周砚趋前一步，声转低沉，“监守赵四郎宅邸的兄弟回禀，适才有行迹诡秘之货郎，于赵宅周遭逡巡，觑得空隙，破窗掷入一物！”
裴延遽然离席：“可曾截获？”
“未能！ 那厮狡黠异常，投物即遁入闾巷，踪迹杳然。我等入内检视，于窗下得此物。”周砚奉上一枚以油纸密裹之蜡丸。
裴延指捻蜡丸，碎之，内藏寸许糙纸。展阅，其上歪斜数字：“闭口，七爷保汝妻儿。”
妻儿？裴延目光陡厉！ 赵四郎与莫春娘膝下无嗣！ 此“妻儿”从何而来？莫非赵四郎外置别宅？抑或……此乃黑七恫吓之辞，意指欲对春娘或其亲眷不利？
“好一个‘保汝妻儿’！”裴延将纸条拍于案上，铿然有声，“此乃赤裸之威吓！ 更是欲盖弥彰！ 黑七确然蛰伏城中，且知悉赵四郎落网，亟欲封其口舌！”
决断立下：“周砚！”
“卑职听命！”
“即点检精干不良人、捉生将健儿，易服潜行，密围安善坊废祆祠及左近街巷！ 密令巡街武侯，扼守通衢，尤重通往西市口诸道！ 另遣一队，持本官名刺，速赴赵四郎本贯，详查其有无外室或私生子！ 务求迅捷机密！”
“得令！”周砚躬身欲退。
“且慢！”裴延唤住，目色幽邃，“使人晓谕赵四郎：其本贯‘妻儿’，本官已遣人‘延请’。教他自忖，当信黑七之‘保’，抑或信本官之‘护’！”
周砚心下了然：“卑职省得！ 立时去办！”
符牒交驰，京兆府上下于沉沉夜色中，如精密机括般悄然运转。
裴延步至窗畔，启隙一线。寒风倏入，拂动其额前鬓丝。
昭京夜色如墨，点点灯火若伏兽之瞳。
荒祠鬼影、诡秘货郎、字条凶谶、匿踪魁首……更有那身世如谜、执律令之印代书讼牍的沈氏女……一张无形巨网，正自西市口那污淖角落，悄然弥张，覆向平寂已久的帝京。
他的指尖在冰冷的窗棂上划过。
沈聿……那位以刚鲠闻于朝野，终至身败名裂的前大理寺卿。罪臣遗珠，于此网中，究系挣扎求存的棋子，抑或……执子布局之人？
“河工贪墨……”裴延唇间低逸出这桩悬案之名。
案牍尘封，疑窦丛生。沈聿当年主谳此案，末了竟成阶下首犯…… 这枚骤然现世的‘律令之印’，莫非昭示着，这潭死寂三载的浊水，亦将为眼前惊雷所搅动？
长夜方炽。安善坊祆祠深处，蛇虺已动，罗网亦张。
而京兆府衙署此一方天地，一负血泪之妇沉眠，一执笔为刃之女凝思，一掌刑名之吏运筹。
昭京的风雪，何曾止息？不过化作更刺骨的暗流，在寂夜之下，奔涌潜行。
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