雨霁天青，清溪河畔水涨船高，云蒸霞蔚，汇聚着不少前来祓禊除垢的男女老少①。
一时间香车宝马，吞花卧酒，往来不绝。
道旁树荫下支着青绫步障，数名青葱妍丽的贵女正聚在一块儿闲谈。
风起，一名少女“呀”了声，提裙去追被吹去河畔的风帽，却被为首的那位贵女扯住。
“哎，别乱跑，再往前便是虎威军的地盘啦。”
“姊姊莫吓我，虎威军怎么会在这种地方？”
“骗你做甚？我听阿父说，丹阳郡王平叛归来，麾下军士便驻扎在十里开外的城郊，时常会派人在这附近巡视勘查，吓死人。”
“丹阳郡王，萧燃？！”
听此煞神名号，方才还笑闹不止的几名女子俱是哑了声儿。
“是那个十三岁随父出征，十四岁领兵连克三城，十六岁杀敌七万、扶棺入京，十七岁白日杀人、于宫门下当众斩朝官四名的……”
没了风帽的少女咽了咽嗓子，“……萧燃？”
萧燃一家乃没落的皇室旁支后裔，到了他祖父这一代，一度沦落到替人驯马为生，甚至娶了个异族女俘为妻。
好在老爷子生了个争气的儿子，先帝尚是琅琊王那会儿，群雄逐鹿，萧燃父子靠着拥护先帝南征北伐立下从龙之功，这才得以重获王爵，跻身皇亲国戚之列。
而萧燃比其父更甚。
赫赫凶名，一度是京中能止小儿夜啼的存在。
世家大族对这一家子血统不纯，靠厮杀卖命的武将态度微妙：鄙夷是真，惧怕亦是真。
绮衣贵女以纨扇掩唇，打趣道：“妹妹当心被军痞掳走，抢做新娘子！”
少女又羞又怕，作势要拧对方的嘴，一群女孩子咯咯咯笑成一团。
“诶，我听闻这位活阎罗奉摄政长公主之命，娶了沈氏嫡女沈荔为妃，结果连洞房都没入便披甲出征了，抛下新妇一去半年。此事是真是假？”
“哪个沈氏？”
“还能是哪个？当然是‘四姓之首，冠绝兰京’的那个沈氏。”
“呀，沈氏家主可就这么一个宝贝妹妹，从小将她养在千里之外的琅琊母家，视若眼珠疼爱，多少名门望族的公子想攀姻亲都被拒之门外……怎舍得让那草莽霸王折去娇花？他愿意？”
“有什么愿意不愿意的，无非是利益联姻，皇权与世家博弈的结果……”
自觉失言，绮衣贵女忙抬袖掩唇，轻咳一声结束话题，“唉，也不知那沈家娘子能在那霸王手中活几日。”
众女一阵扼腕叹息，齐刷刷望向一旁始终安静伫立的，如飘雪般清冷矜贵的少女。
“雪衣，你也是琅琊人士，可认得那位可怜的沈家娘子？”
看戏看到自己头上。
真名沈荔、化名王雪衣的少女轻轻放下幂篱垂纱，从游离的思绪中回神。
莞尔一笑：“啊，不认识呢。”
……
她是女师“王雪衣”，亦是沈氏贵女沈荔。
是传闻中那朵委身于泥腿子武将的、被霸王攀折的娇花。
去年夏，沈荔的表兄王知衡醉酒失态，因公然妄议朝政、辱骂摄政长公主萧青璃而锒铛入狱。
琅琊王氏虽为百年望族，可历经丧乱后便人丁凋敝、青黄不接，上无顶梁之人，下无有才之辈。到了这一代，境遇便大不如前。
眼下长公主欲推行新政，便势必要削弱士族对皇权的挟制，式微的王氏这时候撞枪尖上，无异于自寻死路。
为救出这唯一的独苗，缠绵病榻的老太太只能先斩后奏，连夜将养于膝下的外孙女的庚帖，连同王氏半数基业打包送去了兰京。
长公主顺水推舟，被当做王氏投名状的沈荔便成了丹阳郡王妃。
如此既削弱了琅琊王氏的实力，又能以沈荔牵制兰京士族之首的沈氏，一举两得。
这场仓促的婚事本就是利益交换，没有半分真情。
半年来，少年夫妻一个驻守军营，一个隐姓埋名，新婚夜又不欢而散，只怕彼此连对方是何样貌都想不起来了。
思绪收拢，沈荔轻叹一声。
罢了，现在不是想这些糟心事的时候。
她今日之所以赶来此处，是有要事处理——今日清晨，她座下的两名女学生跟着太学生们私离学宫，在清溪河畔秘密举行淫祀②。
此等稍不留神就得罪人的事，其他夫子自然不想管。
于是年纪最轻、孑然一身、又“没有背景靠山”的礼学女师“王雪衣”不得不捧着上司的一纸公文，在难得的旬假日从馨香柔软的被窝中爬出、坐着快要颠散脑浆的马车、跋山涉水地来到这荒郊野岭。
那群热衷于八卦的贵女们并未提供有用的线索，沈荔朝她们颔首辞行，提裙沿着石径继续
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