纪明忱惊醒，额间布满汗珠，冷汗浸湿后背，衣服紧贴在身上，手指微颤紧握着沾染血渍的衣摆，左腿几乎被利箭射穿，血肉撕裂带来疼痛，对未知的恐惧滋生起寒意，他没了思绪只是置身在寒风中瑟瑟发抖，在这一刻，他想：“要活着，一定要活着……回到朝临，回到朝临……”
缰绳磨破的手掌带着镣铐撑在廊下柱子上，他站起身来看着亮起微光的另一扇门，迈开右腿，手抬起靠着的廊柱，直直摔进黏糊糊的血泊里，引起一阵恶寒，利齿磨破了下唇，渗出缕缕血丝被他含在嘴里，快要吐出的那口气他生生咽了回去，泪瞬间充盈眼眶，那双眉目含情的眼睛布满血丝，泪水还在打转却一直没有掉下来。
雨夜寒凉，风裹挟着雨吹来，对他来说可谓如芒在背。纪明忱爬起来，缓缓倚靠在破门边，心口滚烫，脑海翻涌充斥着过往的画面。
凛冬已过，北疆春日还遥遥无期。
北地与官话不通，和谈事宜颇多，简单的事总是不自觉变得麻烦起来，纪明忱明白师父虽有能力，可事情总要一件一件来办，阁老高龄，北地条件不比朝临，阁老身体每况愈下。
进来营账，纪明忱端着汤药，说：“师父，药煎好了，趁热喝。”
阁老有些嫌弃，噘着嘴像吃了苦东西的小孩子。
纪明忱说：“您每次都这样，还有一次趁我不在，直接推说放凉了，叫人端去倒掉，按时喝药，身体才能……”纪明忱说得自己都有些烦了，厉声说：“快喝！”
阁老笑着说：“阿真，你啊，现在都可以随随便便训诫起你师父了，还出言威胁……”最后叹一口气：“唉——”。
纪明忱无奈看着阁老说完，沉声说：“师父，药喝下去——”
阁老喝完药，纪明忱准备离开，阁老说：“阿真，且等一等，一会张副使会来与我商议细节，北关山内外场市初见成效，关内外民生渐起，百姓安居乐业……有力证明停战止戈对大周和北疆各部有益。和谈进行到关键时期，我咳……咳咳……我会任命阿真你接任和谈副使，张远来暂代我继续和谈。”
不多时，张远来见到纪明忱，他心里大概也猜到了七八分。
张远说：“阁老，今日纪小先生也在？”
阁老咳了一声，说：“我病体不支，和谈事大，无力为济……”
张远说：“张远领命，我等定不负阁老所托。”
北疆势力复杂，结合北关山当地官员协助，纪明忱与张远慢慢摸清楚各部之间的关系，也意识到和谈大概要延期了。
张远说：“单指部落就有不下数十，为首五部对于北关城范围各持己见，北关城内自有官员记录以来，多战乱，人员流动杂乱，朝廷重心偏于东南，疏于对北地管束，往往是胜者最有话语权。北关城、科勒部、阿尔特部、赛努罕部……近几年间都占领过北关山东侧以及北关城，具体多久已无法考据。”
“确实如此，无法按照固有时间商议边界划分。”纪明忱手敲着书案又说道：“既然胜者最具话语权，再过不久北疆会举行徕春会，不如加入选斗，将北关城按照大周胜归北关人以外，由他们内部商议划北关山东侧为各块，各族再选出最英勇的勇士进行决斗，点到为止，胜者先择，依次行之。”
张远说：“这法子……听着到还可以，你完善一下，可以问过阁老。”
纪明忱说：“好，我会再仔细斟酌，写明细节内容，上呈阁老。”
阁老看过纪明忱的提议，说：“主意不错，可阿真打算如何说服几位首领？”
纪明忱怪道：“您这样问起倒像是要考校我课业一样。”
张远闻言说：“阁老，我与纪副使派人打听过北部崇武善战，近日拜访过五部首领，若是能停战止戈，自是愿意。”
阁老说：“和平安宁……止戈……来之不易，如若事成，北地百姓今后也会过上好日子……”
纪明忱说：“师父放心，我与张大人会妥善处理各部关系，极力促成此事。”
阁老说：“我虽未痊愈，可五部首领并非善辈，仅是口头承诺是不够的，老狐狸容易反水，很是狡诈，明日我会亲自前去同他们修订契书……做好万全准备静候徕春会。”
各部之间纷争不断，持续数年，彼此间嫌隙以及矛盾更是让他们无法轻言相和，那么言语起到的作用就微乎其微，‘武力’未必不是最好的手段，这是最坏的方式。
阁老明言最先邀请科勒部拜访首领徒单安，起初纪明忱还没多想。
阁老说：“阿特那尔首领，北疆各部崇尚契约精神，可否签订契约止戈为武。”
徒单安说：“使者，契书貌似不公。”
阁老说：“不公？”
徒单安
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