谭叙微微一笑：“老了，不中用了。今早想去看看徒弟办案，反倒添乱。”
今早？楚唤云心跳加速。所以季寻之查封盐船时，谭叙在场！？
“季大人年轻有为...”他故意把话题往季寻之身上引。
“寻之确实不错。”谭叙咳嗽两声，“就是太较真。比如这郢州盐案，明明...”他突然住口，转而道，“楚伴读可知陛下为何选你教导皇长孙？”
楚唤云假装思考：“因为臣...会玩？”
“因为你是最好的质子。”谭叙直视他的眼睛，“镇北侯可以不顾儿子，但不会不管未来帝师。”
这句话信息量太大，楚唤云一时语塞。直到谭叙远去，他才回过神——老狐狸这是在暗示...皇长孙陆昭会被立储？！
“楚老师！”小团子的呼唤从远处传来。楚唤云转身，只见皇长孙举着个风筝跑来，身后跟着气喘吁吁的嬷嬷们。
风筝是北疆特有的鹰隼样式，楚唤云接过时摸到骨架上有凹凸——是刻字！他假装调□□筝线，迅速辨认出暗号：盐船有铁屑，疑与北狄交易。
“昭儿，这风筝哪来的？”他柔声问。
小团子天真地回答：“季哥哥给的，说是楚师父家乡的玩意儿。”
季寻之？楚唤云眯起眼。所以他也察觉了盐铁走私的线索？
子时的更鼓响过，楚唤云躺在值房的硬榻上假寐。窗棂轻响三声，江禾的脸出现在月光中。
“公子，大发现！”他声音压得极低，“那艘空盐船底板有磁石反应，且船舷有新鲜刮痕！原先装的必是精铁！”
“运去哪？”
“追查到运河就断了线索。”江禾递上块黑布，“但在岸边捡到这个。”
布条上沾着褐红色粉末，楚唤云捻了捻——是铁锈混着火药！与半个月前西市铁铺后巷的痕迹一模一样。
“程七那边呢？”
“谭昱白三日前秘密离开沧州，方向是...郢州。”
楚唤云猛地坐起。所有线索突然连成一线：郢州盐运使掌握盐铁走私证据被杀→盐船实则运铁→谭叙父子涉入→而最终受益者...
“老二在郢州有别院。”他轻声道，“妈的，他还不老实？去查他最近有没有见过北狄人。”
江禾刚要离开，楚唤云突然拽住他：“等等，季寻之今天...”
“季大人午后去了趟天督府档案库，出来时脸色很差。”江禾回忆道，“听咱们的线人说，是在查三年前的盐税账册。”
三年前？楚唤云思绪飞转。那时前太子去世，二皇子刚接管户部，而郢州盐税突然增加了三成...窗外突然传来脚步声。江禾迅速隐入黑暗，楚唤云则滚到榻下装醉。门被推开，季寻之的声音冷冷响起：“别装了，师父要见你。”
楚唤云慢吞吞爬起来：“深更半夜...”
“郢州传来急报。”季寻之扔来一件夜行衣，“又死了个盐官。”
马车疾驰在宵禁的街道上，楚唤云借着车帘缝隙观察路线，不是去天督府，而是往城西。马车最终停在一座不起眼的小院前，这正是密报中谭叙与齐勉会面的地方！
院内灯火通明。谭叙坐在案前，面前摊着幅地图。见他们进来，老督主直接指向郢州位置：“两个时辰前，郢州盐课司大使吊死在衙门里，怀里揣着整本私盐账册。”
楚唤云凑近细看，地图上标注着几条隐秘水道，正是连通郢州与北疆的路线。
“账册呢？”他问。
“在这里。”季寻之从怀中取出几页残卷，“但关键部分被撕了。”
楚唤云接过残页，指尖突然触到某种凹凸。借着烛光细看，纸面上有极淡的压痕——是写过又被擦去的字迹！
“是水显。”他喃喃自语，然后小心涂抹了些水，纸面上渐渐浮现出几行字：盐铁同兑，以盐引为凭。每引兑铁百斤，另抽三成...
最下方的花押让季寻之呼吸一滞——是二皇子府的暗印！
“果然是他……”楚唤云长叹，“私盐换精铁，再卖给北狄...”
季寻之突然打断：“师父，武库司的档案您看了吗？”
“尚未...”
“因为您知道会查出什么。”季寻之的声音冷得像冰，“三年前兵部接收的北疆军械，实际数量比账上少了四成。而经手人...”
他亮出一块铜牌，上面刻着"谭昱白"三字！
屋内死寂。楚唤云悄悄退到门边，手按上袖中短剑。谭叙与儿子参与军械贪腐？那他为何又要揭发二皇子？
谭叙突然剧烈咳嗽起来，“寻之...你太较真了…”他颤抖着从暗格取出一封密信：“看看这个吧。”
季寻之刚接过信，窗外突然射来一支弩箭！楚唤云飞扑将他撞开，箭矢深深钉入桌案
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