“季大人爬窗的毛病是跟谁学的？”他头也不回地问。
季寻之将瓷瓶放在案上：“红袖阁那晚，你故意引我注意。”
“我喝多了。”楚唤云拉好衣襟，“季大人深夜造访，总不是来叙旧的？”
“名册上的人今早全死了。”季寻之声音冰冷，“包括天督府三个暗桩。”
楚唤云看不出情绪的说，“所以？”
“所以——”季寻之突然扣住他手腕，“楚公子还要装傻到几时？”
袖中暗袋被扯破，数十张密函雪花般散落——全是皇室和朝中各派势力往来的密信副本。
楚唤云露出戏谑的笑容，“季大人，掀人底牌是要负责的。”
“半个月前你救我，是为这个？”季寻之从怀中取出一枚铜牌，内侧刻着“玄”字。
二人目光对视，气氛瞬时紧张，片刻后楚唤云轻笑，“天督府玄甲组专查谋逆，季大人这是要拿我？”
“恰恰相反。”季寻之松开楚唤云，“我想请楚公子，合作。”
“季大人如何能确定，你我是同路人？”
季寻之嘴角微扬，“你我同不同路不重要，重要的是要我们死的人是同一个。”
卯时三刻，太和殿前的汉白玉阶上凝着晨露，楚唤云跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。
“听说了吗？北狄使团今早突然改道去了镇北关...”
“楚将军要遭殃了，陛下昨日在御书房摔了茶盏...”
殿门“吱呀”开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾：
“宣——镇北侯世子楚唤云，觐——见——”
楚唤云重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。跨过门槛的刹那，他瞥见季寻之立在殿柱前，永明帝端坐在龙椅上，指尖轻叩着一卷烫金国书，二皇子陆辰翊立在左侧。
“楚卿。”皇帝的声音听不出喜怒，“北狄可汗指名要娶你姐姐，你怎么看？”
殿内骤然死寂。
片刻后，楚唤云额角抵着冰凉的金砖，声音却稳得出奇，“回陛下，家姐昨夜已启程回北疆备战。”
陆辰翊突然冷笑：“好个忠君爱国的镇北侯府！父皇问的是联姻，楚世子答的却是备战？”
“二殿下教训的是。”楚唤云抬头，露出个惶恐又困惑的表情，“只是北狄使团离京时，臣偶然看见他们的行李中有幅地图...”
季寻之的眉头几不可察地跳了跳，那夜他给楚唤云的明明是块铜牌！
“哦？”永明帝身子微微前倾，“什么地图？”
楚唤云从袖中掏出一卷泛黄的皮纸，宦官接过时，他清晰地听见陆辰翊倒吸一口冷气。地图在龙案上铺开，赫然是北疆十二城的布防图，每处关隘旁都用朱砂标着兵力配置。
“这图是旧的。”楚唤云伏地道，“布防图上月就被家父改了，知道这旧图的只有...”他瞄了眼陆辰翊，“只有去年巡查北疆的几位大人。”
陆辰翊脸色瞬间惨白。去年代天子巡边的正是太师齐宴。太师是老二党是众所周知的，并不是秘密。
“楚唤云！”二皇子蟒袍下的手微微发抖，“你血口喷人！”
“臣不敢。”楚唤云又磕了个头，“只是奇怪，北狄人怎么拿得到错误的老图？莫非...”他突然噤声，像被自己大胆的猜测吓住了。
永明帝的眼神渐渐阴沉。殿角的铜漏滴到第七下时，他突然道，“季卿，你怎么看？”
季寻之从阴影中走出，抱拳行礼：“微臣昨夜审了漕帮三当家，他招供说往北狄运的除了金砖...”他顿了顿，“还有三百张强弓。”
“弓呢？”皇帝问。
“被镇北军截了。”季寻之抬眼，“就在楚将军入京那夜。”
楚唤云懵了——这事他竟不知道！姐姐瞒着他早就为避免和亲做了准备。
“陛下！”殿外突然传来急促的脚步声，兵部尚书满头大汗地扑进来，“八百里加急！北狄陈兵三万压境，说要为受辱的使团讨公道！”
永明帝缓缓靠回龙椅，目光扫过陆辰翊惨白的脸，最后落在楚唤云身上，“楚卿，你姐姐现在到哪了？”
楚唤云喉结滚动：“算时辰...该到沧州了。”
“好，你说的事，朕准了。”皇帝轻声道，“再派五千玄甲军随你姐姐赴北疆。”他摩挲着龙椅扶手。
退朝时，楚唤云落后众人几步，拐过回廊的瞬间，一只有力的手将他拽进值房，季寻之的绣春刀横在他颈间，刀背贴着脉搏。
“你胆子够大啊。”季寻之声音压得极低，“我给你的明明是二皇子的铜牌。”
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