周砚此刻的心情很复杂，感觉有一口气堵在胸口出不去，又咽不下，无处宣泄。
他闷头狂走，直奔巷口的老槐树，一屁股坐到树下的石墩上，面对着老槐树独自生闷气，试图以这种无害的方式消化心中的情绪。
他实在是想不通啊！
母子间有什么事不能好好说，非要装病演一场，害他担心了大半天，耽误正事不说，还影响彼此间的信任。
现在再来一个人跟他说“你娘生病了”，他恐怕是不会信了。
好好的，为何要骗人呢？
周砚越想越气，又拿亲娘没办法，在树下闷坐一刻钟情绪也不见有丝毫好转，心里更难受了。
正在这时，陈淮和陈安兄弟俩下衙回来，看到周砚一个人坐在角落，忙凑过去问道：“砚哥，你在这干嘛？”
“在数蚂蚁。”
周砚闷声回了一句不符合年纪的话。
陈淮陈安：……
“好端端的，谁惹你生气了？婶娘不是病了么，现在怎么样了？”陈淮好奇地问。
他与周砚年岁相当，儿时常在一块玩，知道周砚一生气就爱来老槐树下苟着，从军三四年，又回来两年，还以为这个习惯已经改了，没想到今日会重现。
“我没生气，我娘也好好的，算了算了，你们先回家吧，我想一个人静静。”
周砚挥挥手，面上神色无奈中又带了点烦躁，怎么看都很不友好，不知道的，还以为是陈家兄弟惹到他了。
“行吧！”陈淮拍了拍周砚的肩膀，“你自己冷静一下，实在处理不了跟兄弟说，走了。”
以他对周砚的了解，能让一向情绪稳定的人产生如此大的反应，定是不易宣之于口的事，多问无益，想说早说了，根本不需要问。
陈家兄弟走后，又有好几个熟识路过与周砚打招呼，他都敷衍地回应了。
转眼又过去一刻钟，归家路过巷口的人越来越多，扰得他没办法冷静，只好起身继续朝外面走，不知不觉间，人已经来到福来客栈门口了。
“怎么到这来了？”
周砚低声兀自呢喃，话落正要离开，身后突然传来一声呼唤，他闻声下意识回头。
姑娘一袭水蓝色裙裳快步而来，稳稳停在他的面前，笑眼弯弯，正仰着头与他说话。
“周大哥好巧啊！这个时辰你怎么在这，是下衙路过吗？”
宁秋今天一上工，立马就找金绣阁的掌柜和陈管事说明情况，保证姑姑一家不会再来铺子闹事。
有了她的保证，又签了关于此事的契书，掌柜和陈管事商议后表示愿意再给她一次机会，这份历经辛苦找到的活算是保住了。
她很感激周砚，如果没有他，自己还不知会落入何种境地，或许早已不堪受辱香消玉殒，被人用一块破草席圈起扔去乱葬岗喂野狗了。
周砚垂眸对上宁秋明亮的双眼，脑海中回想起娘同他说的话，不禁心虚起来。
他的眼神悄然闪躲回避，在宁秋发现之前点了点头，顺着她的话道：“嗯，正好路过。”
话题没有带起来，气氛瞬间凝滞，二人都不擅长与异性.交流，又没到告别的地步，一时间大眼瞪小眼，很是尴尬。
宁秋揉搓着自己的衣角，看了周砚好几眼也不见他开口说话。
片刻后，她咬了咬唇，说道：“周大哥，时辰已不早，你有事要忙的话我就不打扰你了，先回客栈，改日得闲我想请你吃顿饭，可以吗？”
“嗯。”
周砚此刻思绪乱飞，压根没听清宁秋说了什么，只听见最后一句“可以吗？”，便下意识应下了。
至于“可以”什么，他还没弄清楚。
正想多问一句，便听宁秋兴奋道：“太好了，你等我的好消息，等我在金绣阁寄卖的绣品卖出去，手头有余钱，我们就到馄饨店大吃一顿。”
“好。”
周砚将想问的话重新咽回去，大概猜到宁秋的意思了。
“那我们就说定了。”宁秋粲然一笑，随即指了指客栈大门，道：“我先进去，你随意哈，若是有什么需要帮忙也不必跟我客气。”
“嗯。”周砚又一次简短回应，听起来甚是敷衍。
不过宁秋不在意这些，说完立马转头，毫不犹豫朝客栈大门去。
眼看姑娘纤细的身影即将进入客栈，周砚鬼使神差喊道：“等一下，宁姑娘，你等一下。”
宁秋疑惑回头。
“我想请你帮个忙，不知姑娘有空否？”
周砚上前几步，补充道：“我娘她病了，需要人照顾，但是府衙亟待处理的事实在太多，我根本脱不开身，只能寻求外援了。姑娘放心，酬劳我按月给你，每月一两银子，就是不知姑娘的时间是否能协调过来。”
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