“什么叫祸害，都是适婚的年纪，男未婚女未嫁，怎就不行了？”
周母哼声，有些不高兴，“你在衙门当差，身形样貌都不差，年纪稍长宁姑娘一些却也没到老男人的地步，不算埋汰她。再说了，咱们家人少关系简单，不用处理乱七八糟的事，林林总总细数一遍，其实你不差的，儿啊，你要对自己有信心。”
“老男人”周砚：……
“罢了罢了，你自己的事自己考虑吧！人家姑娘未必瞧得上你，说再多也没用。”
周母很快说服了自己，没等周砚接话转身回屋了，余留周砚一人在院中凌乱，被他娘时好时坏的母爱创飞。
母子俩短暂的“交锋”以周母飞速转变的态度完胜，周砚抿了抿唇，一声不吭回了自己屋。
这一夜，周砚没有睡好，乱七八糟的梦境消耗着他的精神力，好几次想醒却没有醒，迷迷糊糊又陷入了梦境。
第二日晨起，他感觉脑子胀的厉害，隐隐作痛，坐床上缓了好一会儿才慢慢恢复状态。
他摁了摁太阳穴，目光投向窗口，却见院子里一片漆黑，也没有其他动静，不由疑惑起来。
按照他娘的生活习惯，这个时辰已经起床做早饭了。
饭后二人一块出门，一人去衙门当差，一人开始晨练。
难道是睡过头了？
“娘，娘？”
周砚在院子里喊了两声，屋子里的周母听见了，但是她故意没应。
“娘，您是有哪里不舒服吗？”周砚以为母亲出事，赶忙过来敲门，声音刻意加大了些。
“别叫了，我没事。”周母假咳两声，因刻意为之，声音听起来有些沙哑，“一天天就知道喊娘，想睡个懒觉都不成。今日不做早饭了，你出门随便在路边吃点。”
“没事就好，您继续睡。”
周砚松了一口气，早饭在哪吃都成，只要母亲好好的，无病无痛，他便安心了。
洗漱收拾妥当，周砚带上佩刀轻手轻脚离开。
几乎是大门合上的瞬间，躲在屋后偷看的周母猛地拉开屋门，心情颇好地奔向厨房，多年的习惯哪能说改就改，她不过是耍点小手段准备帮助儿子开情窍罢了。
午时不到，张春兰在周母的示意下满脸急色来到府衙寻周砚，开口便是：“砚哥儿，你赶紧回家一趟，你娘生病了。”
“什么情况？可送去医馆了？”周砚问。
张春兰应答：“从医馆回来了，大夫说是老毛病，得安心将养着，我也不太懂，你自己回家问问你娘吧！”
“成，有劳婶子了。”
周砚常年冷淡的面庞染上些许急色，叮嘱好友帮忙告假，自己跟着张春兰急匆匆回家了。
老槐巷周家。
周母刚啃完一个烧饼，味蕾得到了极大的满足。
她估算着时间，按照老姐妹的脚程应该快将人带回来了，为此，她拿出新买的脂粉往脸上薄薄涂了一层，乍一看，还真像那么一回事。
保险起见，她对着镜子一遍又一遍演练病弱的状态，十几遍下来，成效显著，别说其他人了，就是她看着镜子里的自己也差点要相信了。
大门开锁的声音将周母的思绪拉回现实，她匆匆收拾桌子上的东西躺回床上，几乎是屋门打开的瞬间，咳嗽声也随即响起来。
“娘，您好些了吗？”周砚关切地询问。
担心露馅，周母“咳”的更厉害了，周砚不禁蹙起没头，心也高高悬起来。
“娘没事。”
周母的脸因剧烈咳嗽透出些许红，很快就淡下去了。
“老毛病了，不打紧。我都说不让你春兰婶打扰你，她不听，反倒是耽误你的差事了。”
张春兰一听，“不乐意”了，当即反驳道：“都成这样了嘴巴还不消停，我不找砚哥儿谁来照顾你？我午后可没空，别指望我。”
“是是是，你大忙人一个，指望不上你我就找翠英来帮忙。”
“翠英也没空。”
周母提一人，张春兰就反驳一句，总结来说就是“你王桂花有儿子舍不得使唤，尽想占我们的便宜，休想”。
周砚算是听出来了，不过他不是那等不讲理的人，照顾病患非一日之功，熟识的人都有自家事要忙，即便愿意花钱聘请，人家也未必腾得出时间。
帮个一次两次是情分，总不好一直麻烦别人。
周砚考虑过自己请假回来照顾母亲的可能性，但衙门里能用的人实在太少。
他手中还有几件事没能处理，若说请个十天八天伺候老娘，上峰定然会批准，其他人也能理解，但他们的压力会增长好几倍。
“砚哥儿，娘没事，你回衙门吧！”周母不动声色地打量儿子的反应，继续道：“大人器重你，将重要的差事交给你办，你得争气点，莫要辜负大人的信重。最近正是提
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