随后，仪仗队簇拥着皇子与世子，换乘早已备下的数辆“宝马”雕车。
此车乃御用珍品，与寻常官轿大相径庭。车身以名贵紫檀木打造，辅以髹漆描金工艺，其上或雕或绘龙凤麒麟、山水楼阁等祥瑞图案，细节之处点缀玛瑙、翡翠、珍珠等宝石，熠熠生辉，望之便知非凡品。尤奇者，其车轮构造精巧，轮轴之间暗藏玄机，据闻乃采海外异邦奇巧之术，内设精钢弹簧与皮革纠缠之悬挂机巧，纵行于青石板路，亦如履平地，几无颠簸之感。车厢之内更是奢华，四壁以名贵锦缎装裱，座椅宽大柔软，覆以异域进贡之雪狐皮，更设有小巧案几，可供旅途之中批阅文书或品茗小憩。车窗皆以细密竹帘或轻纱遮掩，既保私密，亦可随意调节光线。拉拽此车者，皆为神骏非凡之御赐宝马，四至六匹不等，辔头鞍鞯亦是金银装饰，华丽非常，与车身之华贵交相辉映，益显皇家气度。
村哥坐在车辕上，忍不住赞道：“殿下，这车的弹簧当真精妙，坐在上面稳稳当当，全无半分震荡之感。”
世子炳钰掀开车帘向外看了一眼，笑道：“何止弹簧？你们瞧那车身，可不都镂刻着明教文字？”
这辽国文字，源自古老的部族图腾，早期笔画繁复，艰涩难学。后明教西来，其教义广传，辽国上下，自皇室贵胄至平民百姓，多有信奉。明教所用字母，与那大食国字母颇有渊源，书写便捷，易于传播。久而久之，辽国朝廷为便宜行事，逐渐采纳了这明教字母，用于拼写本国语言，遂成辽国通行之新文字，只是民间仍有称其“明教文”者。
“正是，”开垌接口道，“此乃我大辽皇室惯例。”
一妃好奇地问道：“那车身所书何字？”
开垌促狭地一笑，道：“这个嘛，便要问问咱们博闻强识的世子爷了。”
炳钰闻言，苦笑道：“殿下就莫要取笑我了。我的明教文字功课向来是最差的，平日里见了那些字母便头疼。我只模模糊糊认得右侧那几个字，似乎是‘大辽皇室，光明永照’之类……旁的，便一概不知了。”
村哥在一旁听着，欲言又止，随后望向开垌，见皇子微微摇了摇头，村哥微微一笑，并未开口。
谈笑之间，车队很快便抵达东湖行宫。这行宫依山傍水而建，雕梁画栋，飞檐斗拱，较之京中宫苑，更多了几分江南园林的秀丽雅致。琉璃瓦在日光下熠熠生辉，朱红的宫墙连绵起伏，气势非凡。闻说此行宫乃是当年太祖皇帝南巡时所建，亦曾居住于此，故行宫内外，无一处不透着皇家的气派与尊贵。早有内官宫女在此恭候，接了行囊，引众人入内安歇。一妃见了如此景致，又闻众人谈笑风生，似乎心情亦好转了不少，眉宇间的愁云也渐渐散去。
午后，众人各自安歇。一妃伺候开垌沐浴更衣，除去一路风尘，随后二人便在内殿小憩。待一觉醒来，已是申时将尽。村哥早已在外间候立着，见二人起身，忙上前禀报道：“殿下，世子爷，蓼郡的几位节度使大人已在迎客堂候着了，说是特地来给殿下请安。”
开垌闻言，微微皱眉：“不是说晚宴时会见么？怎的这般早便来了？”
村哥躬身笑道：“殿下有所不知。这地方上的官员，难得有机会得见天颜，自然是殷勤备至，处处小心。想是几位大人心急，故而早早便来候着了。”
开垌点了点头，不再多言。一妃便与村哥一同，取来崭新的皇子常服，伺候开垌更衣束冠。一妃自知身份，又与村哥相熟多日，也不似初时那般拘束见外。
及至暮色四合，华灯初上，东湖行宫内早已是鼓乐喧天，人声鼎沸。晚宴设在行宫正殿之前的“凝晖堂”，但见堂内灯火辉煌，庭中亦是遍悬各色琉璃宫灯，将整个行宫映照得如同白昼一般。堂中设主宴三席，另有陪宴十数席，皆是金盘玉盏，流光溢彩；珍馐百味，香气袭人。宫女内侍穿梭其间，井然有序。皇子开垌居中上座，世子炳钰与蓼郡郡牧完颜兴茂分坐左右相陪。其余从二品大员及诸位节度使亦得近前赐座，再往外则是其余属官，按品级高低，依次落定。一时间，觥筹交错，笑语喧哗，一派皇家盛宴的气象。
席间难免又一番寒暄问候，颂圣祝寿之辞不绝于耳。开垌亦是客套有礼，一一回应，对蓼郡及鹄城官员的勤勉用命，亦嘉奖了几句，赞他们将地方治理得井井有条，民安物阜。
那郡牧完颜兴茂似也听闻了些京中关于刘一妃的传闻，又见她今日随皇子同行，容貌秀美，气度娴雅，心中便有了几分计较。酒过三巡，起身端着酒杯来到一妃席前，朗声道：“伊人娘子风姿绰约，听闻娘子原籍亦是咱们鹄城左近，此番伴驾南巡，正可谓荣归故土，实乃喜事一桩。下官敬娘子一杯，祝娘子青春永驻，福寿安康！”
开垌闻言，心中微微一动，暗忖：难怪她这几日有些闷闷不乐，莫非是近乡情怯，触动了什么伤心往事？
一妃何曾受过这等礼遇？一位地方大员竟称自己为“伊人娘子”，还亲
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