事毕，羊宓神志恍惚，倚草丛几欲昏厥。慕容沛如没事人，整理衣冠，笑对顾迁藩：“顾兄，这滋味可比西厂刑房有趣？你我相识多年，今日又添同榻之谊，日后更当亲如兄弟。小弟在宗正寺，耳目颇多；兄掌辑闻处，消息灵通。何不深化盟约，互通有无？”
顾迁藩虽不齿其轻浮，然慕容沛早为其线人，宗室情报不可或缺。他沉吟，目光扫羊宓，低道：“既如此，慕容兄有消息，尽可直言。迁藩若有所得，亦与兄共享。但此事须秘，不可外泄。”二人遂立密约，互为援手.
春闱期间，宇文玄璋闭关，慕容沛与顾迁藩趁机邀约至宇文府书库，与羊宓共续前缘。书库书香氤氲，架上经史，案头青瓷香炉，烟雾袅袅。羊宓备茶点，强颜欢笑。三人人寒暄未几，旧态复萌。
云收雨歇，羊宓整理衣衫，端茶入内，慕容沛与顾迁藩整冠，正色谈事。顾迁藩先问：“顾闻定安县君府近日动静颇多，可有详情？”
慕容沛呷茶，低道：“定安县君府与纥骨大人府近日往来频繁，似有要事。纥骨大人之子，从东边历练、预计年底归京，怕是要搅动朝局。”
顾迁藩沉吟：“两家既往来密切，或有联手之意。慕容兄可有更细消息？”
慕容沛嘿笑，捻指：“顾兄想要细消息，须得本钱。小弟门路虽多，消息也要银子。”他明晃晃做买卖。
顾迁藩一笑，未置可否，心中列其为可用但需严防之人。忽地，慕容沛话锋一转，低声道：“顾兄，近日东厂在查那个‘灰鸽’，说是西厂的线人，你可知情？”
顾迁藩目光微凝，手指轻敲案几，淡然道：“此事我未曾接触。东厂与西厂素来不和，他们查他们的，与我何干？”
慕容沛微微一笑，似有试探，又问：“听说东厂已将面馆老丈和吴芳玲拿去审讯，可曾查出什么？”
顾迁藩冷笑：“东厂那帮人，能有什么结果？不过是捕风捉影，枉费功夫。慕容兄若有兴致，不如听听西厂的手段。”
慕容沛眼中好奇，低道：“哦？顾兄此话何意？”
顾迁藩嘴角微扬，声音平缓却透阴寒：“西厂刑房，有一法，名曰‘恶狗噬囚’。将犯人锁于铁笼，笼外放养恶犬，饥肠辘辘，目露凶光。狱卒以铁钩挑开笼门，恶犬一拥而入，撕咬犯人，血肉横飞，惨不忍睹。待犯人气绝，狱卒再以石灰水洗刷笼底，掩盖血迹，尸体抛入乱葬岗，了无痕迹。”他顿了顿，目光幽深，低声道：“有些人，譬如那杂货铺的‘灰鸽’陈某，若不识时务，怕也逃不过这下场。”
慕容沛面色微变，强笑掩饰：“顾兄所言，端的令人胆寒。小弟随口一问，顾兄不必深究。”
顾迁藩瞥他一眼：“今日之事，你知我知，莫要外传。”二人遂转回他事。
东厂掌印太监萧炎奉旨追查达勃心坤脏银一案，几经周折，线索指向城南梳子巷。他们先查到已关张的“陈记杂货铺”，又顺藤摸瓜，拿住了那泼辣的妓子吴芳玲和隔壁的面馆老丈，软硬兼施，威逼利诱。
那吴芳玲年约三十，风韵犹存，惯会见风使舵。东厂番役亮出腰牌，她当场吓得心惊肉跳，冷汗直冒，竹筒倒豆子般将自己所知尽数说了出来，只反复强调陈老板欠了她银钱，不知去向。她一口咬定不认得什么陈老板，直到番役略施手段，她才吓得魂飞魄散，招道：“那陈老板前些日子还在我这宿过，赌咒发誓要拿银子赎我，画那大饼哄得我好不欢喜，转眼就溜得比兔子还快！欠了我一屁股的脂粉钱、头油钱不算！活不见人......”她虽说得声泪俱下，番役却知她狡猾，料想还有隐瞒，遂加紧逼问，终未得更多。
面馆老丈年近花甲，胆小怕事，被番役一吓唬，便抖如筛糠，将前几日深夜曾见一个气度不凡之人带着随从也来此巷寻访之事说了出来。他颤声道：“小的瞧见那人模样俊朗，锦袍加身，气势凌人，像是官府的，旁的真不知了！”吴芳玲亦被逼供，补充道：“那人眼如寒星，眉似利剑，气度不凡，定不是寻常人。”番役令画师依二人描述绘像，结合东厂秘档比对，确认为西厂都指挥使赫连云飞。
东厂番役得了这两条关键口供，立刻汇报上去。那东厂掌印太监萧炎听闻此事竟牵扯到西厂都指挥使赫连云飞，不由得勃然大怒！暗忖这赫连云飞早不找晚不找，偏偏在东厂追查到此地之后也跟了来，还去寻那妓子和老丈问话，莫不是想要杀人灭口，阻碍东厂办案不成？！
这掌印太监是个眼里不揉沙子的主儿，当下便带着几名心腹番役，径直闯到了西厂衙署，指名道姓要见赫连云飞。赫连云飞早已料到东厂会有此一着，只在中堂安坐等候。那萧炎一进门，便声色俱厉地质问道：“赫连指挥使！咱家问你，你缘何派人追查城南梳子巷‘陈
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