夕雾手脚麻利地擦去曹冲头上的汗。曹冲还没来得及感觉到干爽，浑身就发起冷来，仿佛突然被人扔进了冰窟寒潭中，五脏六腑都被冰水搅动冲洗了一轮，难受得他突然恶心，干呕不止。
“七公子！”众人慌叫。
“咳咳咳！”
该来的终究会来。
随着生日当天毫无预兆的发烧，曹冲被七手八脚地扶回了房间，再也没能重新找回练武的力气。
他说不出来由地咳嗽不止，原本健壮的身躯如同寒风中飘摇的残叶，日渐萎靡消瘦。
环夫人心急如焚，连日延请名医。可惜的是，无论是名声在外的杏林老医，还是善用猛药的青年才俊，都对曹冲的病症束手无策，甚至连诊断也无法统一。有的说是风寒入体，有的说是气血两虚，乍听之下都有道理，所开药方有贵有贱，但无一例外毫无效果，曹冲仍旧一日日虚弱了下去。
“这可如何是好？”环夫人六神无主。
病急乱投医。
吃药不见起色，环夫人干脆花重金招来高人，在曹冲房中做了一场盛大的法事。穿得与黑白无常有几分类似的道士手持桃木剑，在曹冲的前后左右上蹿下跳，最终认定他的床头躲着一只邪崇，成功斩杀后将其化成一碗神药，端到曹冲面前。
曹冲相信道教方术吗？
袁媛不清楚。
但从他对神药的抗拒来看，十有八/九，他是不信的。至少，他应该不相信环夫人请来的“高人”能用一碗药救他的命。
可惜，病人是没有人权的。
曹冲虚弱至极，连说话都有气无力。高人有环夫人撑腰，眼神一凛，对着曹冲道了句“得罪了”，就捏着曹冲的鼻子把药水强灌进了嘴里。
袁媛眼睁睁看着曹冲被苦得打了个哆嗦，晓露赶紧上前擦去他额头渗出的细汗。
曹冲抓住她的手，看向袁媛：“水。”
啊？
“哦！”看了半天热闹，险些忘记婢女职责的袁媛赶忙端来温水。由于过于急切，送到曹冲嘴边时不小心手滑，“哐当”一声，水花溅洒，一片锋利的碎片不偏不倚地割伤了曹冲的手掌，伤口触目惊心。
“公子！”晓露惊呼，反应极快地用丝帕为曹冲包扎伤口。
曹冲却仿佛因久病丧失了敏锐的五感，一时没跟上飞速发展的事态，目光呆滞地望着出血的手掌，反应迟钝，神态中罕见地写满不解与困惑。
“痛不痛？”环夫人心疼得都要掉眼泪了，即使曹冲的安慰也无法打消她的责备，盯住袁媛，眼睛里仿佛能射出火花来：“作死的小蹄子，怎的这点事都做不好？除了添乱，你还会干什么？”
“夫人息怒，奴婢不是故意的！”除了跪地求饶，袁媛别无选择。
“这么多婢女，哪个跟你一样毛糙？你的心思到底有没有放在公子身上？”环夫人面容紧绷，胸膛剧烈起伏，显然是气急了，“既然你伺候不好公子，便不用你伺候了。来人，将这贱婢拖去柴房打四十大板，明日起调入外院——”
“阿母。”一直盯着手掌不知道在想什么的曹冲突然开口，声音微弱低沉，听得袁媛脊背发凉，“四十大板连壮汉都不一定受得住，真打完了，也不必调去外院了，直接裹上席子扔出去更便宜些。”
“死了也是她活该。”环夫人一改往日的和蔼可亲，一双美目仿佛淬了冰，像是要将袁媛生剜了，“我的儿，不过一个贱婢，打死了便打死了。你愿意赏她张破席裹身，已是仁慈恩典，何苦为她费神？”
袁媛懵然抬头。
正对上环夫人如同凶煞般狰狞的面容，恍然惊觉往日里总是和颜悦色的美妇，竟是黄粱一梦。
他们俩是在讨论她的生死吗？
她几乎不敢相信自己的耳朵。
这便是封建社会的贵妇人吗？
无事时吃斋茹素，乐得给下人散些蝇头小利换个仁德宽厚的好名声；一旦伤及切身利益，哪怕只是儿子手上不小心被划出了伤口，也会令他们原形毕露，露出恶魔般丑陋的獠牙。
袁媛学生时代被老师逼着读《红楼梦》，看到金钏儿投井一节，只觉得素来摆出宽仁慈厚姿态的王夫人，因金钏儿被贾宝玉撩骚时随口说出的几句玩笑话，便又骂又打又撵，累得金钏儿自杀后还只轻飘飘赏了些烧埋银子了事，简直比打发一条狗还轻快。
没想到时移世易，如今袁媛自己成了环夫人家的狗，才便觉出其中滋味难耐。
袁媛的后背被冷汗湿透。
曹冲轻咳。
“儿尚在病中，需聚德积福，便饶了她的板子。”他说得不急不换，语气中却带着不容任何人质疑的强势坚定，“犯错当罚，就罚她往后晚间守夜，以观后效。”
袁媛垂着头，大气都不敢出。
能免去板子自然是好事，但
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