“自是当然。”沈鹤眼波轻闪，旋即迅速回神，强迫自己直视于他。“殿下慈悲，帮我治伤又为我提供身份，我怎敢忘恩负义欺瞒于您？”
楚瑄与她四目相对，静默片刻，淡笑道：“我自然信你。”
他随手拿起一卷大理寺的案宗，转开话题，“这是大理寺日前追查所得——曾隶属海棠阁的一处隐秘据点，匿于西市之中，只因名义上非案犯明棠所有，故而查封之时遗漏未及。魏大人推测逃犯明棠极有可能潜藏于此。”
沈鹤的注意也立时集中于案件之上，“大理寺卿既有此推测，想必早已遣人搜查，却无果而终？”
“正是如此。”楚瑄颔首，“然而就目前大理寺所送资料来看，亦无其他更确凿线索。我想，不妨再去探一探，即便人不在此，或许亦能寻得有用的情报。”
楚瑄或许不知确切情况，沈鹤却早有准备。守夜营此前早已对此地有过追查，其中情形她自然了如指掌。但此刻她的主要目标是借由此案，赢得楚瑄更深厚的信任。
“好，那请殿下允我同行协助。”
*
暮色渐沉，西市华灯初上。
楚瑄与沈鹤循着蛛丝马迹踏入一处雕梁画栋的春楼。为免惊动暗处耳目，二人轻装简行，扮作主仆模样。
楚瑄身着墨蓝广袖锦袍，腰悬玉佩手摇折扇，沈鹤则作小童打扮，青丝高束，随侍左右。
那鸨嬷眼毒，见二人虽面生，但衣袂翻飞间暗纹流转矜贵不凡，当即堆起满脸脂粉笑迎上前："两位贵人驾临，可是头回来我们这温柔乡？老身这就唤最伶俐的姑娘来伺候。"
烟花巷陌惯用的浓腻香风扑面而来，楚瑄不动声色后退半步，扇骨"唰"地展开遮住半张容颜。
沈鹤上前半步笑道："嬷嬷且慢。我家公子今日是专程来寻一位名叫川红的姑娘的，是你家的人不错吧？"
鸨嬷手中绢帕一滞，眼珠滴溜转了两转："哎呦，原来贵客是慕名而来。只是......"她斜眼瞥向高悬的花牌，故作难色，"川红可是我们这儿的魁首，寻常......"
沈鹤一看就知是这种风流场所的人惯用的讨价手段。她懒得浪费时间，掏出一锭银子扔过去。“嬷嬷直说，这些够不够买您行个方便？”
"够！够！"鸨嬷攥紧银两，脸上褶子笑成了菊花，"贵人稍候，老身这就去请川红梳妆见客！"
待那抹艳俗身影消失在珠帘后，楚瑄才略略放下折扇，眸光落在沈鹤身上，"你倒是熟门熟路，这掷银子的架势，颇有几分常年在秦楼楚馆厮混的纨绔模样。"
沈鹤失笑，随手理了理束发缎带："行走江湖执行任务，难免要扮作各色人物。这烟花之地嘛......历来最是鱼龙混杂，消息灵通。"
“唔，原来是这样啊。”楚瑄合上折扇抵在下颌，语气清清淡淡：“那幸亏你是女身，否则常年出入这等风月场，万花丛中过，怕是不能片叶不沾身。”
沈鹤觉得他今日言辞好像格外锋利，似有暗刺。她只当他是不喜这等乌烟瘴气之地，毕竟他一向矜贵自持，洁癖严重。
既如此，这些周旋之事就由她来应付好了。她顺势解释道：“殿下或许不知，这风月场中不仅有女姬，亦有小倌。京中贵妇、富家小姐，乃至某些有特殊癖好的男子皆好此道。”
她略作沉吟，又客观评价道：“其中男倌，不少倒是姿容绝佳，才情出众。物以稀为贵，自然都是精心调教出来的。”
她暗忖，其实这些人倒很适合培养成暗桩细作。
楚瑄沉默不语，只是指节微微收紧，扇骨在掌心压出一道浅痕，沈鹤敏锐地察觉到身旁的呼吸声略显粗重。
“殿下？”她试探性地唤了一声。
“………”
“公子？”
“………”
沈鹤正暗自疑惑不知他为何突然冷脸，恰在此时，鸨嬷扭着腰肢回来了，满脸堆笑地赔罪道：“哎哟，贵客久等了！川红姑娘正在梳妆，恐怕还得稍候片刻。不如先给二位安排一桌上好酒菜，边饮边等？”
沈鹤不想多耽搁，夜长梦多迟则生变。她干脆道：“不必麻烦，既然她在屋里，我们直接去寻便是。”
鸨嬷脸色微变，连忙拦道：“哎哎，贵客莫急啊！这、这不合规矩……”
沈鹤拂开鸨嬷的阻拦，拉着楚瑄径直踏上二楼。木阶吱呀作响，忽听"砰"的一声脆响自廊上某间厢房传来，似是瓷器砸破窗棂的动静。
二人对视一眼，神色一凝。沈鹤快步抢至声源处，掌心运力拍向紧闭的雕花门扉。"咔嚓"一声，门闩断裂。
只见屋内檀木梳妆台前，一个女子青丝半挽，颈间金簪深深没入，殷红血迹顺着雪白肌肤蜿蜒而下，在杏色罗衫上洇开刺目的花。
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