当今圣上膝下只有三子，大皇子势单力薄又体弱多病，不足为虑，太子一除楚琰将再无对手。
若是楚琰终于得偿所愿登上了那个至尊之位，谢明婉定然会母仪天下伴他左右——当然，他身边肯定还会有众多嫔妃佳丽环绕。
到那个时候，守夜营还会继续存在吗？她自己又还有继续存在的价值吗？
若真有那么一日......假如她向他请辞，离开守夜营，离开京城，他有没有可能念及她多年的忠心与付出，心软放她自由？
沈鹤忍不住自嘲地笑笑，目光投向浩瀚夜空，忽然觉得做一盏明灯也不错，无拘无束翱翔天际，待灯芯燃尽便闭目随风飘向远方。世间广阔，处处皆是风景。
......
楚琰亲自送别谢明婉之后，转身步入府邸，目光不经意间掠过廊下那抹静立的身影，不由微微一愣：
“阿鹤？你一直在此？”
沈鹤颔首行礼：“属下见殿下事务繁忙，不敢贸然打扰。”
“我遣人前往守夜营寻你，却被告知你又不在营中——还在查那个坊间神医？”
沈鹤答道：“是，属下在营中左右无事，若殿下另有吩咐属下即刻去办。”
“今日腊日，阿鹤，”楚琰细细打量着沈鹤，眼中闪过一丝追忆：“你忘了吗，往昔每年今日，你我皆在王府共度。”
沈鹤沉默片刻，开口道：“殿下今日与谢小姐相伴……”
楚琰忽而弯了弯唇角：“阿鹤这是醋了吗？”
沈鹤心头一顿。
楚琰复又问道：“你可想放一盏明灯，以寄心愿？”
沈鹤轻轻摇头，婉拒道：“殿下不必劳烦。”
楚琰却恍若未闻，径直走向案前，铺开灯纸，提笔蘸墨。
笔尖悬于纸上却久久未落，似在权衡思量。半晌，他向沈鹤招手，“阿鹤，过来，由你来写吧。”
她听命走近案边，犹豫道：“属下对此并不擅长。”
楚琰自顾自地牵起沈鹤的手，带着她握住笔杆。
突如其来的亲密之举令沈鹤全身紧绷，近在咫尺的呼吸声更让她有些僵硬。
楚琰平日里虽对她多有照拂，却鲜少如此亲昵。
今日忽然反常，是因为谢明婉吗？
沈鹤与楚琰贴得极近，心中难免局促，她强迫自己转移开注意，随口问道：
“殿下，属下斗胆一问，您可知晓京城哪户世家有年轻公子曾在北地历练？”
楚琰微微蹙眉：“为何忽然这么问？莫非与你近日追查的神医有关？”
“只是心中有所疑虑，尚未确认。”
楚琰不甚在意地笑了笑：“那你大抵是猜错了。北地环境恶劣，京城那些养尊处优的王公贵族岂会轻易前往？即便有，也多是因犯错被贬，既已受罚，便难再轻易返回。”
沈鹤闻言点了点头，心思却慢慢飘远，只有右手无意识地被牵着执笔书写。
“下月除夕宫宴，阿鹤，你随我一同入宫吧。”楚琰忽然说道。
入宫？
楚琰带她出席很多地方，但皇宫却是第一次。
“殿下，此行可是有特别的任务交代给属下？”
“你为何总是想着任务？本王就不能单纯地想让你陪在身边吗？”
楚琰笑着看着她：““除夕宫宴，亲王皇室皆会出席。本王也想借此机会带你见见母妃。”
*
长皇子府。
楚瑄正襟危坐，不时翻阅着手边的古籍，一本书上“本草精经”四字赫然在目。
阿禄抱着一叠沉甸甸公文走来：“公子，这是大理寺刚刚送来的，说是这月的案卷请您过目批示。”
楚瑄抬头望了一眼，轻轻叹息，搁下手中之笔：“拿来吧，先放在这里。”
阿禄放下公文，转而在一旁研磨，偷偷瞄了楚瑄一眼：“公子似乎不喜这些公文，奴才见您撰写医书时总是兴致勃勃，而看到公文便愁眉不展。”
楚瑄合上手里的书，手指沿着书封缓缓摩挲：“此书我自北地时便开始撰写，至今尚未完成一半。医理药材之事容不得半点马虎，故而进度缓慢。但完成此书一直是我心中的夙愿，至于那些大理寺来的折子，不过是些大理寺卿和刑部不敢决断的棘手案件，让我来承担审理之责罢了。”
阿禄不解：“奴才自幼跟随公子，深知公子性情。既然您不喜朝中的勾心斗角，当初又为何答应陛下，接下这费力不讨好的差事？”
公子在北地多年历经风霜，如今好不容易回京，按理说陛下应给予嘉奖抚慰。可这大理寺按察使之职，看似风光又清闲，实则麻烦重重。
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