亓湉仍趴在长凳上，目光却渐渐疏离，而后，似是认定了什么一般，聚在一处，定定地掷于一点。
“好说歹说，你皆不肯松动分毫，既如此，你便在祠堂罚跪吧，直到你想明白为止。”亓烨无声地叹了口气，愔愔地退了出去，吩咐着左右落了锁。
晟都，太清殿。
亓辛稳步掠过一块块金砖，立于顶上盘龙口中的轩辕镜下，浸在四弃香中，郑重地作了一揖，继而缓缓屈膝跪地：
“儿臣叩见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
晟德帝难得慈眉善目地道：“阿辛旅途劳顿，何必在意这些虚礼，快些起来吧。”
“谢父皇！”
晟德帝在一旁的亓灵脸上掠过一瞬，转而停在了礼部尚书文绍脸上，声如洪钟：
“长公主戮力上国、流惠下民，远赴月国和亲。如今得以归晟，确为不易。朕欲宴请四方以贺长公主之功，此事便交与文卿去办，意下如何？”
“臣，定不负圣命。”
一旁的亓灵闻言，自告奋勇地伏了一伏：“父皇英明！然，文尚书平日事务繁杂，恐难周全，儿臣自请帮衬，也算是，为长姐归来略尽绵薄之力。”
“准！”晟德帝斑驳的胡髯一动，转言之，“阿灵、文绍，你二人可先行退下了，朕还有要事与长公主相商。”
“臣——”
“儿臣——”
“告退！”
亓灵和文绍异口同声，而后便躬着身子退出了大殿。
待内侍公公闭紧了殿门，晟德帝才缓缓踱步至亓辛身前，再度开口时，那声音喑哑地好似大漠里的阵阵驼铃，在空旷的大殿内木然回响：
“阿辛，当初送你去月国，你可曾——怨过朕。”
亓辛张了张唇，仿佛是被一股无形的力量定住了，她默然地咽了咽口水，启唇应道：
“儿臣——起初，是怨过的。可而后便明白，即便未曾有过那幅绢画，这也是儿臣身为公主的使命，想必，无论当初和亲的是哪位公主，皆会义不容辞地踏上那出塞之路，为大晟护好这河山。因而，儿臣便释然了。”
“朕的阿辛……”晟德帝伸出那只满是褶皱的手，试图触碰亓辛的发顶，可终究似他未尽之言般悬于半空，戛然而止了。
亓辛勾了勾唇，将身子弯得更低了，再拜了一拜：
“儿臣叩谢父皇挂念，皇恩浩荡，儿臣万死莫辞。若父皇无其他吩咐，儿臣便也先行告退了。”
“朕已命人将长公主府重新修缮，就等着阿辛归来之日，也可如寻常人家的儿女般有一处安身之所，去吧，去看看吧。”
“谢父皇！”
亓辛出了太和殿已是夕落时分，她仰望着天边那一卷肉桂色的残云，神思恍惚间又飘至了那个农户小院，她冷不丁地掐了下自己：
怎么回事，我这是在想谁？
我怎么这么没出息，这才分开几个时辰，又能想到他？
不行不行，得赶紧去探望母后了，也不知她这段时日过得如何。
思及此处，亓辛已然向着坤和宫的方向去了。
元皇后的贴身侍女杏儿早已候在了坤和宫门口，见到亓辛的身影，满面涕零地迎了上去，将亓辛搀进宫来：
“殿下，您可算回来了，您都不知娘娘这些年岁……”
“杏儿，规矩都学哪儿去了，怎么还是这么多嘴？”元皇后端肃地坐于太师椅上，面容较前些年愈发沧羹。
“娘娘恕罪，奴婢只是见您好不容易才能见上殿下一面，才将……”
元皇后再次打断她：“行了，哭哭啼啼的像什么样儿。你先下去整理一下自己，本宫与阿辛有一些体己话要说。”
“诺，奴婢告退。”
杏儿离开后，元皇后过来牵起亓辛的手，将她带与身旁坐下，将腕儿翻过来时，不巧瞧见了她双腕内侧的细疤：
“这是？”
亓辛不甚在意地抽回自己的手，宽慰道：
“母亲何须挂怀？小伤而已，不痛的。”
“月国伤的？”
“嗯。”
“阿辛，阿辛，对不住，对不住，是母亲护不住你。”元皇后豆大般的泪珠止不住地一颗一颗往外蹦，身体颤抖地连带珠钗流苏皆现了虚影，仿若与那昔日大典中母仪天下的中宫之主判若两人。
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