细雨滴答坠入土壤，道路两旁铺满青绿。透过重重叠叠的雨幕，巴伦抬眸眺望，隐约能看到视线尽头那通体坚石砌就的古老沧桑巨兽。
自王国北线始，跨越凛冬城，追随极地寒风，便抵达了这第二道防线——黑石城。
作为境内矿产，尤其煤炭资源的最大最优产地，它毫无疑问肩负着重要职责，被贵尊为“血”，用源源不断的热量维系王国上下命脉。
尽管雨势逐渐加大，但城门驿站外依然马车堆积，来往商家客旅熙熙攘攘，凭人气驱散了残余的冰寒。
“巴伦大人，请下车吧！”
“麻烦你了布莱尔。”巴伦接过斗篷，戴上兜帽遮住面容，随后才缓步踏入车外。
有眼尖者注意到了这里的动静，与同伴互相默契对视一眼，状似打闹般逐渐靠近巴伦身旁。
“诶呦——对不起先生！”一位灰发小男孩摔倒在地，委屈地抿起嘴巴。
“哦~”狐狸主教笑了笑，贴心将对方拉起：“怎么样，摔疼了吗？”
“没有没有，非常感谢您，我们下次会小心的。”小男孩的同伴搀扶着他，诚恳对巴伦道谢。
“当然，下次当然要小心。”巴伦摊开手掌，五官笼盖于阴影内，温柔道：“请拿出来吧。”
“什，什么，我们听不太懂诶。”
他们试图分散逃走，可巴伦并未留情，当即将金光转化为锁链，牢牢束缚这群“小偷”。
几乎瞬间布莱尔就意识到了问题，愤怒又自责地握紧拳头：“大人，难道他们……”
“无妨。”巴伦抬手打住布莱尔的危险想法，并优雅蹲下支着脸颊：“小朋友们，不要激动。”
“越挣扎就会越紧，也会越疼哦~”
“可恶，还给你就是了，但你必须放开我们！”听见同伴痛苦的喘息，小男孩果断改变态度，费力勾出怀中的布袋。
拿着沉甸甸的，但其实里面只有石子，由巴伦亲手填装。
最终目的就是为了讹诈一名向导，带他去往只知其名的目的地。
身为作者，他当然清楚这群孩子的存在，毕竟原著里约书亚就被偷过东西。
兀地想起自家学生，巴伦恍惚了一瞬。不过他很快重新找回专注，低头对“俘虏”提议道：“放过你们可以，但我也有要求。”
“如果不想被递给卫兵的话，就来个人给我当向导。”他指尖指向城门前驻守的门卫，无声表示威胁。
见状小男孩啐了一口，语气郁闷：“这次还真栽了，待会我陪你去，你别为难他们！”
“一言为定。”巴伦挥手散去金光，示意小男孩跟自己走。
其余孩子忽然抽泣出声：“杰克老大……”
“哭什么哭，我又不是死了。再哭我揍人了哈，都快点回去等我！”
杰克凶神恶煞吓退一众小孩子，随后才扭头拽拽地问：“说吧你想去哪？”
“对大人放尊重点！”布莱尔与杰克较上了劲，非常看不惯对方傲慢的姿态。
闻言杰克上下打量片刻，矫揉造作道：“行~两位大人，请问你们要去哪里呢？”
“呵呵，放轻松，我们只是想找一个叫做‘瞳中扉’的酒馆。”
“瞳中扉？”他点点头，“我明白了，跟我来吧。”
进入城内，杰克熟练地穿梭于巷道间，很快便带两人来到一处格格不入的建筑物前。
用当地人的话描述：“就像疯狂画师拿颜料桶随意泼洒的抽象产物，扭曲斑驳混乱，让人根本看不懂。”
“所以，想必这就是艺术的真谛！”
布莱尔前去探查，留下巴伦与杰克单独相处。
“喂，既然已经完事，我总该能走了吧？”
“说的没错，但请你稍等下……”
“停手，你想干嘛！”杰克警惕地摆出防御姿态，结果伸到眼前的却是亮闪闪的几枚银币。
只见狐耳青年摘下兜帽，大方展露其下比“瞳中扉”更加格格不入的容颜：“些许报酬，请收下~”
“明明大家都有鼻子都有嘴，怎么偏偏他长这样？”某小孩老大瞳孔地震，却依然没忘顺手接过钱币。
他脸色涨红，尴尬地挠了挠脸，撇头哼哼唧唧：“既然你这么懂事，有麻烦可以来城西找我帮忙解决。”
“到那儿你就问‘鼹鼠帮杰克在哪’，保管你……喂你又干嘛啊！！！”
感受到头顶移动的温热暖意，杰克呆滞数秒，接着一溜烟就跑了。
不愧为鼹鼠老大。
回忆方才指间的触感，巴伦遗憾万分：“果然没自家学生手感好，还是得摸毛茸茸啊。”
“停！巴伦你不能再想了，先忙正事！”将约书亚的身影甩出脑海，他深吸一口气重回镇定，提起衣摆朝酒
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