"娘娘，第三批橘皮霉菌长成了。"小太监捧着青瓷盘进来，盘中绿绒般的菌丝在烛光下泛着奇异的光泽。
伊尔哈立刻搁下朱笔，凑上前去。这次培育的菌株比上回更完美，青绿色的霉斑均匀地铺展开来，像极了她在书上见过的描述。她颤抖着用银匙刮下一小撮，小心地混入早已备好的药液。
"去把南怀仁前日送来的滤器取来。"她声音沙哑却透着兴奋，"再熬一锅骨汤，要浓些的。"
窗外更鼓敲过三响，琉璃第无数次劝道："娘娘，该歇了..."
"再等等。"伊尔哈固执地盯着药液变化，眼下挂着明显的青黑，"这次定能成。"
突然，瓷碗中的液体开始分层，底部渐渐析出些许浑浊的沉淀。伊尔哈猛地站起身，带翻了手边的茶盏——这正是之前看过的初级提取物！虽然离真正的药效还差得远，但至少证明方向对了。
伊尔哈长舒一口气，将最后一份实验记录收进锦盒，才在琉璃的服侍下歇息。
这一晚上伊尔哈睡得极好，神清气爽，将多日来的疲惫一扫而空。这才有心思过问起宫里的近况。她揉了揉酸痛的脖颈，唤来琉璃问道："这些日子，孩子们都还好吗？"
琉璃一边替她揉肩，一边笑着禀报："昭宁公主前儿个默写了整篇《千字文》，苏嬷嬷说照这个进度，明年开春就能读《幼学琼林》了。"她取来一叠宣纸，"您瞧，公主还试着给南大人写了封信，问火铳弹簧的事儿呢。"
伊尔哈接过信纸，只见上面稚嫩的笔迹工整地写着"南大人安"，虽有些字还歪歪扭扭，但已初具章法。她不禁莞尔，这丫头对机械的痴迷倒是一点没减。
"四阿哥呢？"
"正带着五公主和五阿哥在院子里玩呢。"琉璃推开窗棂，欢快的笑声立刻飘了进来。只见胤禛像个小大人似的，抱着自己的小狗看着弟弟妹妹在新架的跷跷板上玩得不亦乐乎。
五阿哥笑得小脸通红，奶声奶气地喊着"五姐姐再高些"。
伊尔哈望着这一幕，眉眼不自觉地柔和下来。
昭宁依然在追逐她的机械梦，胤禛也渐渐有了兄长的模样，就连最小的五阿哥，都在永和宫找到了玩伴。
"去把本宫收着的那套九连环取来。"伊尔哈理了理衣襟，"该去看看孩子们了。"她迈出门槛，去院子里加入了孩子们中间。
……
今年伊尔哈忙着弟弟的婚事和青霉素的研制，忘记了在院子里种东西的事情。
转眼已是夏天了，永和宫的庭院里，往年这个时候小菜园本该是一片绿意盎然，可今年却空空荡荡。伊尔哈站在廊下，望着那片闲置的土地，这才猛然想起——自己竟忘了安排春种的事宜。
"娘娘，这时节能种的菜不多了。"琉璃捧着本《齐民要术》跟过来，"要不...种些白菜？"
伊尔哈蹲下身，抓了把泥土在指间捻了捻。确实，错过了最好的播种时节，如今能赶上的也只有白菜这类耐寒的作物了。虽然不是什么稀罕物，但...
"皇额娘！我们要种什么呀？"昭宁不知何时跑了过来，小手上还沾着木屑，想必是刚做完她的新发明。
很快，胤禛也牵着五公主和五阿哥凑了过来。三个小娃娃听说要种菜，立刻兴奋地围成一圈。五阿哥甚至已经撸起了袖子，露出藕节似的胖胳膊，一副跃跃欲试的模样。
"种白菜好不好？"伊尔哈柔声问道。
"好！"孩子们异口同声地答道，眼睛亮晶晶的，仿佛种的不是最普通的白菜，而是什么稀世珍宝。
第二日清晨，永和宫就热闹起来。
伊尔哈挽起袖口，在永和宫的庭院里摆开阵仗。内务府送来的干草整齐地堆在一旁，她亲自示范着将干草点燃，火苗噼啪作响，很快化为一堆细腻的草灰。
"看好了，"她蹲下身，将草灰与泥土按比例混合，又浇上适量的清水，"要揉到不黏手才行。"修长的手指在泥团中翻搅，很快揉成一个光滑的泥球。
昭宁学得最认真，小脸上沾了泥点都顾不上擦。她学着伊尔哈的样子，在大拇指上沾了点水，在泥球中央摁出个圆坑："是这样吗，皇额娘？"
"对，再深一些。"伊尔哈握着女儿的小手调整力道，"然后把种子放进去，轻轻盖上土。"
胤禛带着五公主和五阿哥在旁边忙活。五阿哥兴奋过头，直接把泥球拍成了饼，急得五公主直跺脚："弟弟！要圆的！"胤禛连忙救场，手把手教弟弟重新揉了一个。
不一会儿，庭院里就摆满了大大小小的泥球。有的圆润如珠，有的歪歪扭扭，但每个小坑里都郑重其事地埋着一粒希望。
"等苗儿长到三片叶子，"她轻声对孩子们说，"咱们
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