血。
这是栖亿安唯一能感知到的。温热的液体从额角滑落，模糊了右眼的视线。铁面具早已在酷刑中碎裂，残片深深扎入脸颊，与原有的伤痕交织成可怖的图案。
"说！皇帝的秘密军力部署在哪里？"北狄军官的皮鞭再次落下，在栖亿安裸露的胸膛上添了一道血痕。
栖亿安啐出一口血沫，嘴角勾起一抹冷笑："就这点本事？"
军官暴怒，一拳砸在他腹部："你以为萧宛归会来救你？他早就放弃你了！现在京城恐怕已经改朝换代了！"
栖亿安垂下头，散乱的长发遮住了表情。他知道对方说的可能是真的——柳文若的政变计划应该已经发动，而萧宛归...他的陛下现在生死未卜。
想到萧宛归，心脏处传来的疼痛竟比身上的伤还要剧烈。那个在别人面前威严冷酷，唯独对他撒娇耍赖的皇帝，现在是否安全？是否...还活着？
"给他上烙铁！"军官怒吼，"我就不信撬不开这张嘴！"
当烧红的烙铁逼近胸口时，栖亿安闭上了眼睛。恍惚间，他仿佛看到儿时的萧宛归朝他伸出手："亿安，我保护你！"
"宛归..."他在心中轻唤，"对不起，这次我要食言了..."
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太极殿上，空气凝固得几乎能拧出水来。萧宛归面若冰霜地听着暗卫的汇报，手指在龙椅扶手上敲击的节奏越来越快。
"...栖将军为掩护陛下撤退，独自断后，最终力竭被俘。北狄人将他押往敌营，目前关押在黑水城地牢。"暗卫声音越来越低，"据探子报，将军...正在遭受酷刑。"
"咔"一声脆响，萧宛归硬生生捏断了扶手上的龙雕。满朝文武噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
"柳文若呢？"萧宛归的声音平静得可怕。
"已...已逃往北狄，与其国王密谈。"
萧宛归缓缓站起身，明黄色的龙袍无风自动。他一步步走下龙阶，靴子踩在大殿金砖上发出沉闷声响，每一步都像是踩在众臣心上。
"好，很好。"萧宛归轻笑一声，那笑声却让所有人毛骨悚然，"朕的丞相通敌叛国，朕的大将军身陷敌营..."他突然暴起，一脚踹翻身旁的御案，"你们这群废物！"
奏折、茶盏、笔墨哗啦啦散落一地。几个胆小的官员直接吓晕过去。
"陛下息怒！"满朝文武齐刷刷跪倒，额头抵地。
萧宛归胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎化为实质："韩昭！"
"臣在！"韩昭单膝跪地。
"点三万禁军，即刻开赴北疆！"萧宛归一字一顿，"朕要亲征！"
"陛下！"老太傅颤巍巍地出列，"国不可一日无君，陛下万金之躯..."
"闭嘴！"萧宛归厉喝，"没有栖亿安，朕要这江山何用？！"
这句话一出口，满朝哗然。萧宛归也意识到自己失言，但此刻他已顾不得那么多了。
"陛下三思啊！"众臣连连叩首。
萧宛归冷冷扫过满朝文武："要么随朕出征，要么现在就摘下乌纱帽滚蛋！自己选！"
朝堂上一片死寂。最终，韩昭率先打破沉默："臣愿随陛下亲征，救回栖将军！"
有了带头的，其他武将也纷纷表态支持。文官们面面相觑，最终也不得不低头应允。
"退朝！"萧宛归一挥袖袍，"韩昭留下。"
待众人退去，萧宛归强撑的威严瞬间崩塌。他踉跄一步扶住龙柱，脸色惨白如纸。
"陛下..."韩昭担忧地上前。
"他不能死..."萧宛归声音嘶哑，"韩昭，他不能死..."
韩昭从未见过皇帝如此脆弱的一面，一时不知如何安慰："栖将军武艺高强，定能坚持到我们救援..."
萧宛归突然抓住韩昭的手臂："密道...对，皇宫有直通城外的密道！朕今晚就出发，你先率大军按计划行进，迷惑敌人！"
"这太危险了！"韩昭大惊，"若陛下有闪失..."
"朕意已决。"萧宛归眼神恢复锐利，"去准备吧。"
当夜，一道黑影悄无声息地离开皇宫，消失在茫茫夜色中。
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黑水城地牢。
栖亿安被铁链吊在刑架上，全身上下几乎没有一块完好的皮肤。北狄人为了撬开他的嘴，用尽了各种酷刑，却始终无法让他吐露半个字。
"骨头真硬。"军官狞笑着拔出匕首，"不知道挖掉一只眼睛，你还能不能这么硬气？"
匕首逼近眼球，栖亿安连眼皮都没眨一下。
就在匕首即将刺入的瞬间，地牢外突然传来一阵骚动。紧接着是兵刃相接的声音和惨叫声。
"怎么回事？"军官转
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