就在这时,一位胖胖的娘子凑了过来,小心翼翼地冲宋虞说道,“娘子,你手中这碗粥,若是不喝,能给我吗?”
宋虞瞥了她一眼,又将碗塞到顾辞手中,“她要喝。”
随后又转头看向顾辞,“即使是蜉蝣,也要吃饱了才能撼树。”
顾辞一愣,随后乖乖地将碗中的粟米粥一饮而尽。
那胖娘子翻了个白眼就走了,“装什么装。”
宋虞:……
不过片刻,军士们就将妇人赶到一处,分配运车。
两人赶一辆车,宋虞和顾辞走到一辆牛车前,只见老牛温顺地站在车前,尾巴上有蝇虫盘旋,它的尾巴不耐烦地左右煽动着。宋虞看着这头羸弱的牛,绳索在它的脊背上勒出深痕,它的眼眶湿润,似有悲悯。
两轮之上,是四四方方的车厢,箱内装着二十五石的粮食,车尾的挡板可以开阖,方便取粮。
倏然,后面传来一阵骚动,宋虞回头,便见军士又赶了一群妇孺至此,她们身上穿着囚服,如同牲畜一般被士兵鞭打着向前驱赶。
“给老子快点走!谁在磨蹭,谁就挨鞭子!”
狠厉粗鄙的话语充斥在人群之中。
“这些人是干嘛的?”宋虞不解。
顾辞抬眸看了一眼,随后说道,“这些是都是朝廷的死刑犯,如今地方军队人手紧缺,便将这些刑犯充作军奴,以供驱使。”
“那为何这些刑犯都是妇孺?”
宋虞扫了一圈,几乎没有看见男子。
“男子早在几年前就被征为役夫了。男子都死的差不多了,便开始驱使妇人。”
顾辞垂眸,有种说不出的悲凉。
宋虞不语,只是静静看着这些刑犯。与宋虞不同,她们只有运车,却没有牛。随后,宋虞便看见,这些羸弱的妇人四人一组,两人在前拉车,两人在后推车。
牛的数量有限,便只能使用人力。
齐整的运粮车队缓缓使动,朝东边的灌河出发。
晨雾蔼蔼,山林初定。
清晨的水雾黏在皮肤上,让宋虞觉得暑热稍解。但随着时间推移,烈日再度升上苍穹,宋虞汗如雨下,前后衣衫都湿透了。
宋虞和顾辞的运车位于队伍中段,姜宁和楚兰的位置靠前,而那些人力运车,速度不及牛车,便在队伍末尾。前后有军士骑在马上探查情况,身旁则是军士来回的巡视,遇见脚程慢的,便是一顿鞭笞,让人不得不忍着疼痛赶上队伍行进的脚步。
第一日运粮还算顺利,只是脚程比预计地要缓,到了第二日,鞭笞便更为严重,然而越是如此,妇人受了伤,走地便更慢。
宋虞和顾辞一左一右走在老牛的身旁,身后又是一阵军吏的训斥。
“快点!你们这些臭娘们,耽误了运粮期限,我们所有人都得跟着陪葬!”
说完,长鞭甩向空中,发出一阵尖锐的鞭鸣,随后便是一阵沉闷的陷入肉里的声音。
顾辞咬着牙,几乎忍受不住,她的手捏成拳,转身死死盯着那些军士。
就在她打算往后走时,却被一只手拦住。
宋虞只是平静地说道,“你去了也只是送死。”
“那就看着他们这般欺辱我们吗?”顾辞想到这两日被军士毫无人性的对待,眼中的愤怒便抑制不住。
“你打地过他们吗?”
"大不了一死。"顾辞捏紧拳头。
“你死了,那你嫂嫂怎么办?顾云怎么办?”
听到宋虞的话,顾辞先是一愣,静默良久,最终还是缓缓松开了拳头。
“走吧。”宋虞拍了拍顾辞的肩膀。
宋虞当然也不好受,但她还能忍耐。与这些士兵起冲突,绝不是什么好事。
然而还没等顾辞迈开脚步,宋虞便感觉脚下的土地震颤不止,同时伴随着不同寻常的声音。
那声音从队伍前方传来,越来越近,这时宋虞才听清了。
是无数的马蹄声。
前面的运车停了下来,老牛甩着尾巴踌躇不前,队伍前方爆发出令人不安的骚动。
身后的运粮妇人见运粮队伍停下,并不知晓发生了什么,只伸着脖子朝前好奇地张望。
但很快,她们便笑不出来了。
全身披甲的士兵一骑率先冲出,手握旌旗,绣有“孔”字的旗面随风翻飞。
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