潼州十年来兵戈四起,战乱频仍,为了确保军队人数,潼州刺史阮武便想出了士家制度,将军士阶级彻底固定下来。
士籍,便成为了贱民的一种。
而这些军士的家属,便作为人质,集中居住在治所附近,若有叛逃之辈,家属也要连坐。所谓的士息,便是军士的利息,他们的父辈兄弟上战场杀敌,而他们也将作为利息,沦为统治者的牺牲品。
这些朝不保夕的军士固然可怜,但宋虞想到自己之前见到的妇人,脑中突然冒出了一个词。
生育机器。
她们只能与军士通婚,不停地生育士息,哪怕丈夫战死,也要立即改嫁,继续生育。
宋虞曾经想过,覆巢之下,焉有完卵。乱世之中,所有人的命运都殊途同归。
然而她还是震悚于封建时代对于女性敲骨吸髓的剥削。
宋虞并没来得及震惊太久,顾辞和姜宁便走了过来,顾辞看到楚兰怀中的五十贯钱,瞬间明白了过来,她颤抖着声音问道,“是不是兄长他……”
见到楚兰悲戚的面庞,顾辞的下半句话吞进了肚子里。
“兄长的尸首可有带回来?”
顾辞不死心地问道。
楚兰绝望地摇了摇头,“没有,县丞大人只给了五十贯钱作为抚恤。”
顾辞吸了吸鼻子,激愤地说道,“我兄长的命就值这五十贯钱?!这五十贯钱,在如今的潼州,什么都买不到!要这钱有什么用!”
混乱的世道下,五铢钱早已被废置,如今流通的,都是粮草布帛等实物,五十贯钱十年前尚可换一户人家一年的口粮,现在,一斛粟米都买不到。
一直隐忍沉默的楚兰却在此刻爆发了,“那我一个女子又能怎样?!是我让你兄长上战场的吗?是我杀了你兄长吗?!要怪,只能怪这世道!”
顾辞见楚兰情绪激动,也知道是自己的错,压抑着心中的悲伤,顾辞小声说道,“嫂嫂,我不是那个意思……”
楚兰抹了一把泪,转身走进了屋中,只留下说错话的顾辞无措地站在原地。
宋虞让姜宁进去安慰楚兰,见人进了屋,她才对顾辞说道,“县丞方才下令,要你嫂嫂三月之内改嫁。”
顾辞错愕地看着宋虞,“怎么会这样……”
“所以,你嫂嫂心里也不好过,你就别火上浇油了。”
拍了拍顾辞的肩膀,宋虞也转身进了屋中。
顾辞独自一人站在烈日的院中,任由汗水洇湿衣衫。
日影西斜,太阳在远处天际隐去踪迹,一位已有八九月身孕的妇人站在篱笆外,见到垂首站在院中的顾辞,小心翼翼地问道,“顾辞,你嫂嫂在吗?”
顾辞抬眸,“冯娘子?嫂嫂在的,我这就去叫她。”
说着,顾辞便往屋内走,然而还没跨进去,便见楚兰迎着她走来。
顾辞一愣,小心翼翼地看着楚兰,像个做错事的小孩。
楚兰没有看她,只说了一句,“饭做好了放在案上。”
顾辞一听,眼中的阴霾一扫而空,她弯起眼睛,乐呵地跑进了屋中。
楚兰见到挺着大肚子的冯娘子,眉眼不禁软了下来,“冯娘子,你找我有什么事?”
冯娘子一见到楚兰,眼眶霎时红了,“顾娘子,你今日可见到县丞大人了?”
“嗯。”
听到肯定的回答,冯娘子再也忍不住,泪如泉涌,“县丞大人说我丈夫战死了,我不相信……我不相信……”
扶着冯娘子,楚兰垂眸,“节哀。”
“再伤心,也不能不顾孩子。”
冯娘子一听,果然收了眼泪,只是话语哽咽,“孩子即将出世,但却没了父亲……”
就在冯娘子沉浸在哀恸之中时,巷中却窜出了一队步履齐整的军士,黑夜被如簇的火光照亮,巷中无风,唯有凝滞的热气。他们擎着火把,盔甲窸窣的摩擦声打破了巷中的岑寂。
冯娘子和楚兰面面相觑,不知发生了何事。
住在隔壁的宋虞和姜宁也闻声走了出来,宋虞伸着脖子张望,姜宁却有些胆怯,躲在宋虞的身后。
其余的妇人也纷纷从屋中走出来,或惊恐或好奇地看着肃杀的军士。
军队如潮水散开,一人从队伍中央走出,玄色鞋履踩在地上,步伐沉稳。盔甲在夜色中折射着银光,让人不寒而栗。
宋虞几乎是立刻就认出了那人,下令当街杖杀李氏的,就是他。
都尉田胜。
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