早朝后，文武官员各从掖门而出。内阁门前，蔡元长特意停下叫住了养子蔡重年。
“父亲。”
“我看你这几日脸色都很不好，人也瘦了许多。”蔡元长关切地瞧着儿子的脸，那人眼下有着浓重的乌青，颧骨和下颌的线条都更凌厉了几分。
“劳父亲挂念，许是这几日都住在公衙里，没有睡好吧。”蔡重年的语气就和他寡淡的神情一般，带着淡淡的叹息。
“重年，你向来稳重明理，又在朝廷身居要职，为父从未干涉过你与何人交往，只是最近你连日往来伫月斋，和那来路不明的商人，实在过从甚密了。”
“父亲教训的是。”蔡重年道，对于蔡元长得知此事也在意料当中，因此相当平静，“伫月斋我以后不会再去。与那些人之间的交易也会注意分寸，不会损害蔡家的利益。”
“好，好。”蔡元长满意地点头，拍拍儿子的肩膀，话锋一转，又提起一件事来。
“为父前日探太子的口风，说三皇子……恐怕是不会回来了。”瞥见儿子瞳孔一震，嘴唇抽动的样子，蔡元长继续说，
“这事要早做打算。你从前得罪太子的地方也太多，府上已备好了一份厚礼，你晚上亲自给太子送去，好好赔罪。”
蔡重年干咽口水，强忍着心里翻腾的怒火，低头道：“是。”
他知道这事一定和某人脱不了干系，他只想杀了那个人，就算做不到，也要不惜一切报复回去。
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晚上，蔡重年带着礼物，独自到太子府拜访。兄长蔡居安本想和他同去，被一口拒绝。
听到小厮来报，陆云起还颇有些惊讶，不过他也大致能猜到那人为何前来，毕竟他对蔡元长见风使舵的作风很了解，只是没想到会这么快。
事出反常，他心里不免有疑虑，特意让府内金吾卫卸了蔡重年的剑，捆了手再来寝殿会面。
“自来朝臣面见太子，还有捆手的规矩吗？”蔡重年虽冷脸抱怨着，倒也没有反抗，任凭金吾卫绑了自己的双手，仔细地一番搜身，甚至连他头上能伤人的金发簪都拔了下去。
等到了寝殿，蔡重年跪在地上，长发散乱在脸侧，向陆云起行礼。金吾卫将他所带的珍宝礼物放在一边。
那人手持长鞭，踱步过去看了一眼，却好像对那些珍宝并不感兴趣。
“蔡将军难得有这么恭顺的时候。”陆云起戏谑地笑道，用力掰起蔡重年的下颌，让他看着自己。
“微臣似乎从未对太子有不敬之时。”蔡重年目光冷漠。
“敬与不敬不是嘴上说说的，要看心里。在蔡将军心里，今时今刻应该居于太子之位的，恐怕是陆翊钧才对。”陆云起冷笑说，围着那人走一圈，顺手捞起他的长发在手里搓揉着，“你父亲来让你说什么，快点说，我都等不及了。”
那人咬着牙，闭口不言，额角都暴起了青筋。
见他不说话，陆云起指指一旁的礼物：“给蔡将军抬回去吧，既然没有送礼的诚心，我也不能为难将军。”
屋内的金吾卫走上来欲带蔡重年离开。
“微臣还有一份礼物给太子，”那人打断道，“只是要先让这些人退下，才好给殿下展示。”
“慢着。”陆云起抬手，让金吾卫退下。然后俯下身，侧耳到蔡重年脸旁，问他，“什么礼物？”
那人贴近他耳边小声说了几个字，使其倏地笑出声来。
“这么好的礼物，”陆云起的手伸进那人的领子，摸到坚实的肌肉，最后手抚了一圈，在小点儿上掐了一把，“当然要有人看着才好啊，都留在这儿。”
“让他们看看，蔡将军是怎么给我献礼物的。”
五六个金吾卫上来扒下蔡重年身上的锦袍，将他的中衣用刀划得稀烂，露出光洁的肩膀和脊背。
陆云起把长鞭在手上绕了两圈，走到那人身后，挥鞭抽下来，白皙的背上立即绽开一道清晰的血痕。蔡重年咬着嘴唇闷哼一声，闭上了眼睛。
接二连三的鞭子抽下，很快他的背上便一片殷红，被打烂的皮肉让人细看起来浑身发麻。
“疼吗？”陆云起用手扣着他的伤口问。
蔡重年只是满眼痛恨地看着他，依旧一语不发。
“啊，我忘了，将军武艺卓绝，是耐得住疼的。”陆云起撇撇嘴，从下人手里接过一桶盐水，从那人头顶哗啦倒下。
盐水浸过伤口，使那人浑身不受控地剧烈颤抖起来，眼里泛上了一层晶莹的水光。
紧接着，又一拳落在脸上，蔡重年紧抿的嘴角缓缓淌下鲜血，那血顺着下颚流过颈部，描摹过喉结的形状，最终停在胸口。
“蔡将军这么清高自傲的一个人，这可不是你的风格，你到底，”陆云起一只手抓着他的头顶说，“有什么目的啊？”
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