最初大家还各自提防，苦熬数日后便渐渐打开话匣子，各自闲聊起来。
不过总有不合群的：那个带着妻子出来游学的秀才倒还随和，不管同谁说话都是笑呵呵的，他的那个同乡却很有些可恶，张口“圣人云”，闭口“士农工商”，对明月和另一个货贩的鄙夷明晃晃挂在脸上。
明月懒得搭理，暗自腹诽：看你这整瓶不满、半瓶晃荡的熊样儿也考不上，似常夫人那般才是真正的有风骨、有气度的读书人呢！
倒是那海货贩子，对读书人极尽推崇，眼中明晃晃流露出羡慕，甘心为“秀才公”鞍前马后，暗中还跟明月说：“我也有个儿子，我这样卖命赚钱就是为了供他读书，求菩萨千万保佑，日后他也能中个什么才好。不求为官作宰，哪怕能如这两位中个秀才呢，好歹不必纳税，也能在城里谋个好活计……我还能干几年，再给他置办几亩地，娶一房媳妇，也算终身有靠。”
一番话说得明月跟着泛酸。
可怜天下父母心？
倒也未必，还有明德福那样的畜生呢！
因有个讨厌的人同行，坐船愈显煎熬，明月只好盯着两岸发呆，渐渐地，又觉得船走得太慢了些。
官府开的船本意在维护治安，故而并不取直，几乎逢码头便靠，渡客一上一下难免耽误时辰。且船夫求稳而不求快，吝啬人力，顺水顺风直下罢了，故而总是慢悠悠的，一路被其他船只赶超。
明月粗粗估算，倘或能包船直取目的地，十日可达，少说能省五六天呢。
想到这里，她又自嘲一笑，要那么快做什么呢？如今她最不值钱的便是时辰了……
乘船时没得选，众人“随波逐流”，半月后弃舟登岸，一干穷鬼便奋力赶路。
因大家伙儿都不坐车，便可取直取近，走小路。白日自不必说，不饿了绝不停，又因天气暖和，晚间亦不大进城，或找庙宇借宿，或于路边露宿，十分利落。
却说绣姑等几个掌柜的帮忙凑人同行亦十分尽心，都是有钱的找有钱的，没钱的找没钱的，不然这个要住店休养，那个要彻夜赶路，岂不要半路散伙？
似眼前这般都穷得势均力敌便极好。
新目的地叫固县，隶属应天府徐州辖下，当初明月随常夫人一行从固县到水路码头，走走停停耗时十日有余，这次竟只用六日！
由此可见，贫穷令人疯狂。
不过确实累，完全是在拿命换，众人各个蓬头垢面、形容憔悴，途中行人纷纷避之不及，生怕被这伙来历不明的流民缠上。尤其两位身娇体弱的秀才公，四眼发直，魂儿都要飞了，此次旅程必然永生难忘。
饶是有羊皮袄子垫着，明月两条腿内侧和屁股也磨破皮，一动弹就火辣辣的疼。
四月初一排队进城时，明月已瘦了大一圈，原本合体的衣裳都有些打晃。她仰头看着城门楼子上褪色的“固县”二字，重重吐了口气。
总算到了。
这回定要好生歇息一日……
固县与北地其他县城无甚不同，四方四角的城墙，横平竖直的街道，行走其间，恍惚有种重回通镇的错觉。
她找到随常夫人一行在本地歇息时住过的客栈，想了下，先付五日房钱。
零料出手需要时间，五日还未必够呢。若这回卖得好，以后的日子就有指望了，马虎不得。
明月锤锤腰背，胸中生出一点对未来的期待和忐忑。
经历过杭州之后，小县城立刻便显得物美价廉起来：这家客栈甚至没有出城，只偏了些，靠近城门，但算得上干净整洁，房间也比杭州的大，一日竟只要一百文！早上还送两个杂菜窝窝！
明月感动得几近落泪。
再花五个大钱，自有小厮送来几桶热水和一碗猪油爆香过的烩面片、一小碟咸菜丝。面里真的有肉片！
热气一熏，疲惫上涌，明月数次在浴桶内昏睡，强撑着洗过澡、吃饱饭后，甚至连头发都顾不得擦干便栽在床上沉沉睡去。
她太累了，脑袋一沾枕头便似被人一闷棍敲昏，连做梦的余力都没了。但次日，习惯早起的明月还是在差不多的时辰睁眼，强撑着爬起来，头重脚轻，幽魂般飘出去啃了两个杂菜窝窝。
白给的啊！
不吃对得起谁！
啃完窝窝的明月心头一松，顿觉浑身稀碎般酸痛，复又滚回去睡了个回笼觉，日上三竿才心满意足地爬起来。
她年轻，底子又好，饱睡半日竟就容光焕发，唯余一点酸痛而已。
客栈一楼兼营吃喝买卖，午后的未时、申时是个空，两个跑堂亦难得清闲，窝在角落闲聊打发时光。
明月便过去，一人给了几枚铜板，“两位大哥，我欲在本地赁个屋子住，可有哪里是好去处么？”
客栈、食肆之流本就杂乱，消
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