明月心头一动，忽然不急着走了，安安静静坐在桌边吃茶，细听他们说话。
一行人极有规矩，虽在野外也未曾大声喧哗，明月只隐约听到什么“扬州”“老爷”的，心下越发欢喜。
她没出过远门，却在庙会上听过说书的，似乎扬州和杭州相距不远。
既如此……
夫人一行人干脆利落用过饭便重新启程，明月也不耽搁，远远坠在后面跟着。
做主的显然是那位颇具文气的夫人，瞧穿戴言行，说不得家中便有正经读书的男丁，手头也宽泛；随行又有一个年轻丫头，一个略年长些的婆子……此等人家，好名声、好体面，与之同行，不必担心遭遇拐卖等糟心事。
眼下明月唯一需要担心的，就是人家不愿意自己跟着。
车队很熟悉这条路，中途未做停顿，于傍晚时分拐进一座小镇，直奔城中最大的客栈歇脚。
明月特意等那位夫人上楼了才进去，结果一进门就对上随从的大黑脸，吓了一跳，“娘啊！”
对方显然早便发现她一路尾随，形迹可疑，特特候在此处。
被抓现行着实有些丢脸，狡辩？死不承认？一瞬间，明月脑海中划过若干念头，然后又一一否决，诚恳道：“这位大哥，我绝无歹意。”
哪知对方的眼神立刻古怪起来，先鼓鼓自己粗大的臂膀，再瞄瞄她细细的小胳膊，一切尽在不言中。
这点斤两，够干什么的？
明月：“……”
不是，我跟你比了吗？
见对方并没有算账的意思，明月胆子大了许多，斟酌言辞说了自己的打算，“……实在是怕再遇到歹人，您放心，我一定不会打扰到夫人，就远远跟着，不会吵嚷的，万望行个方便，好歹救我一命。”
她面上做烧，有些不好意思，可转念一想，若果然能一路同行，便可无忧了……出门在外，脸面算什么！豁出去试试，即便不成也不会掉块肉。
见她灰头土脸，十分狼狈，又兼言辞恳切，那汉子起了恻隐之心，“此事我做不得主，要秉过夫人才好。”
他只是护院，此行只有一个任务，就是护送夫人与老爷相聚，旁的一概不管，更不可擅自做主。
见他肯问，明月一个劲儿道谢。
常夫人本是宅心仁厚之辈，听了随从回话便十分唏嘘，竟叫明月过来相见。
明月听闻，喜不自胜，忙换过干净衣裳，又洗过手脸，把蓬乱的头发抹平整，这才过去请安问好。
听她口齿清楚，言语颇有条理，常夫人暗自点头，温声问道：“这不是甚么大事，不过你怎么独自上路呢？”
多带个人倒不怕，只是背后不要有甚么麻烦牵扯才好。
明月垂眸道：“我亲娘没得早，爹好赌，房子都输了，如今听了后娘撺掇，要把我卖了还赌债，我偷偷听见，就跑了，预备去南面投奔亲戚。”
竟有这样狠心冷肺的爹！众人听了，都有些不忍。
常夫人也叹了口气，语气越加柔和，“你读过书？”
寻常人家的姑娘甚少这样从容，且几句说得清楚明白，没半个字废话。
明月老实道：“早年家里曾给后娘生的弟弟请过先生……”
明德福自然没有培养女儿的心思，只是觉得两个一起读更占便宜，便让明月也去听。结果先生几日便断定明耀宗不是读书的料，又连连惋惜明月是个女孩儿，把王秀云气个倒仰。
正好后面买卖不好，她就顺势撵了先生，将儿子送去私塾。如此一来，明月便不能读书了。
不过她刻苦，背过了三百千，虽不会书写，倒也颇认识几个字。
常夫人极有眼力，三言两语间观察明月神态，猜测纵然稍有不尽不实，也无太大出入，便同意她跟着，还留她一起用饭。
明月婉言谢绝。
人家客气是人家的事，如今自己手头还有银子，怎好占这样的小便宜，平白叫人看轻。
告别常夫人后，明月去要了间下房，顺便向伙计打听当铺。那两大包衣裳太显眼，又易损坏，还是尽早出手的好。
伙计笑道：“当铺不少，可若论公道，当属城中西大街的王记，里头的人也和气。”
明月道谢。她担心客栈与当铺勾结，出门后又问了几个路人，果然都推荐王记，这才放心。
一路打听着过了几个路口，老远便瞧见高高的幌子，明月在门口定定神，闭了闭眼，抬脚进去。
当铺幽深，光影难照，柜台极高，直没脖颈，一来防贼，二来当铺伙计居高临下，亦可使来客心生怯意，不便还价。
明家布庄对面就是当铺，日积月累的，明月也隐约听过许多手脚，不敢掉以轻心，“都是没上身的新衣裳，料子娇贵，劳驾手脚轻些，莫要勾了丝，刮坏了。”
“自然自然。”伙计口中说着
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