埃德蒙牵引着艾莉森走进舞池。
少女把左手搭在他的肩上，艾德蒙揽住她的腰。
悠扬的圆舞曲奏响。
印象中，他们共舞的次数并不多。
不得不说，艾莉森是个很好的舞伴，她敏捷，轻盈，每一步都踩在拍子上，与她跳舞，像是沉入水流之中，被三拍子轻盈的波浪推动着。
埃德蒙牵着她的手，如同握着一朵玫瑰，每一次旋转，他都能闻到她发间的芬芳。
“殿下，感谢您能出席。”
然而艾莉森的声音将他拉回了现实，她用只有两人能听见的声音说：
“‘猫头鹰’失踪了，我们正在追查他的下落，目击者说，他最后出现在矿区。”
埃德蒙皱了皱眉，目光越过她白瓷一般的肩膀，落在舞池旁正和人交谈的布莱克公爵，以及他身边的卡西恩身上。
“小心行事。”他叮嘱道，强迫自己将目光从她娇艳的唇瓣上移开，“如果感到危险，不要冒然行动。”
他知道她变了，不再用那种迷恋而狂热的目光追随自己。
这当然是好事。
生为帝国的王储，埃德蒙一直都很清楚他需要的伴侣该是什么样子。
家世显赫是最重要的，如果能够聪明一些就更好——爱情是最无关紧要的。
这支曲子的时间不长，但足够私密，她需要抓紧时间向他报告事情的进展；但有一瞬间，埃德蒙却不禁在心中埋怨，为什么一定要在这时候提起呢？
一曲舞毕，他们相互行礼，埃德蒙开口道：
“您要再跳一支舞吗，艾莉森？”
贵族青年们即便定下婚约，再有一两个情人，也不是什么稀奇事。以埃德蒙的身份，加上种种他对于兰卡罗德小姐并不满意的传闻，即便有了“未婚妻”，依然有不少女人想要接近他。
但他很少对异性表现出明显的兴趣，大多数时候，他扮演着一名完美的皇室继承人——就连他的母亲，那位以铁腕手段知名的索菲亚女皇，有时也会怀疑自己儿子在该对爱情有所憧憬的时候如此懂事，对国家来说，究竟是喜是忧。
而这样的殿下，居然会再次向那位“传闻中”的兰卡罗德小姐邀舞？
也许殿下此前的冷淡疏远，只是在给兰卡罗德小姐那些超出分寸的行为一个警告——他依旧钟情于自己的未婚妻，这才对别的女人敬而远之。
艾莉森有些意外，现在这个场合人多眼杂，说太多只怕会引起太多不必要的注意。
她望向埃德蒙紫水晶般的眸子，笑意盈盈，提起裙摆屈膝还礼：
“殿下尚未尽兴？”
埃德蒙当然听得明白——她在问自己，关于那项任务，是不是还有什么没来得及叮嘱的事？
他不禁失笑，艾莉森性格的转变之大，常常让他有一种错觉——简直就像灵魂换了一个人似的。
不然的话，以一个贵族少女来说，实在是太不解风情了。
“我的未婚妻如此美丽，把下一支舞让给别人，未免有些可惜。”
艾莉森微愣，还没来得及回应，却被一个声音打断：
“殿下，兰卡罗德小姐，请恕我打扰。”
布莱克公爵脸上挂着堪称“温和”的笑容，不知何时来到了他们身旁。
里奥.布莱克和兰卡罗德公爵不同，他身材并不高大，头发灰白，脸上挂着堪称“温和”的笑容，但谁也不敢轻视这位号称“毒蛇家族”的现任掌权者。毕竟，领教过他手段的人，能有个墓碑已经算好结局。
凯恩想要上前阻止，威廉公爵却拦住了他。
布莱克公爵作为受邀来宾，并没有什么带有敌意的举动，甚至还表现出一丝不同寻常的友好。
“请让我引荐一下我的次子，卡西恩.布莱克。”
卡西恩恭敬地向埃德蒙和艾莉森行礼，像一个真正的贵族公子那样——全没有平日在学院里那种如刀锋般锐利的气质。
“公爵大人言重了，卡西恩在皇家军事学院可是最优秀的学员之一，我们算是同学。”
埃德蒙颔首回礼，笑着看向卡西恩。
艾莉森亦点了点头，以完美的贵族礼节问候道：“霜雪节快乐，卡西恩，难得在学院外见到你。”
“霜雪节快乐，兰卡罗德小姐。”卡西恩礼貌地说。
不知为何，艾莉森觉得他在憋笑。
他们三个人不仅熟识，甚至还一起打过王座牌。
公爵笑了起来：“那就更好了。既然如此，殿下，可否也给犬子一个与兰卡罗德小姐共舞一曲的机会呢？能看到我们两家的后辈交好，威廉阁下想必也十分乐意。”
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