待与肖侍郎论完该案原委，一轮钩月已悬上天幕。念着今日事已毕，柳淮汀临时起意往家中归去。
“谁呀？”柳如山才侍奉完院中的花花草草，就听得一阵急切如鼓点的敲门声。
“如山，开门！”
“哎呦，柳大人您咋归家来了？”
“那又何妨，我自己的府院岂不是说归便归？”柳淮汀白日在刑部厢房里忙得头昏脑胀，倒是一道就着月光和巷口的灯光归来更让他身心畅快，连带着语气也轻松了不少，竟与柳如山说笑起来，“难不成你这小鬼头在这’小柳府’里做了甚么鬼事？”
“哎呦柳大人您便是借给小人一百个胆子，小人也着实不敢啊！”柳如山知是柳淮汀调侃，故作求饶状，惹得那人哈哈大笑。
这柳如山手脚麻利打了桶清澈的井水，又取了块拭巾，道：“大人的卧房几日不住怕是积了些灰，容俺先拭净桌几。”
柳淮汀点点头，又问：“怎地未曾瞧见那阿菱姑娘？”
“哎呀大人，这说来话长，俺寻到了那于氏嬷嬷，她告诉俺阿菱姑娘已被人接走了。”
“是何人？你可有打听？”柳淮汀顿觉不妙，追问道。
“小人听那于氏嬷嬷说，是阿菱她舅舅，说是在汴京城里做米面生意。饶是有自个儿家里照拂，便不劳烦柳大人了。”
柳淮汀应了声，这下也好，半大的小姑娘终归是得有人帮衬。
“还有一事，”柳如山掂量了半天，心下还是告知柳淮汀才好，“昨日有位商贾打扮的郎君寻来，本说得是有一事要与大人面谈。小人将大人未曾归家一事据实相告，那郎君叫小人捎个口信给您。”
“说是您母家林氏那边的，林大郎新丧，家中田宅、林娘子闺阁首饰的承祧[1]须待您一同商议，望您能偷闲往他宿下的邸店走一趟。”柳如山边说边望望柳淮汀的颜色，他终归还是柳府续弦派过来的，虽然不曾昧下此事不报，但那柳淮汀与如今的柳家主母颇为生疏，他夹在中间也是为难。
柳淮汀闭口不言，觉得颇为可疑，自从母亲在江宁去世后，多年间林家皆未遣人来看望，现下他入了仕，却有人来寻。
“那人可还有余言？”
“那郎君说是六月二十八日，申时三刻，西丁氏邸店的地字号房，还说叫大人带着林家的玉佩以辨身份。”
玉佩？不说外人，便连他爹也未曾知晓林家玉佩一事，柳淮汀在屋里头踟蹰不决，还是下了决心。
纵使那是龙潭虎穴，为了留个母亲的念想，这一遭他也必得去了。
“如山，此事你记下，待到那日你亲自驾车送我前去。”
“行嘞。”柳如山如捣蒜般点头。
六月二十八日，申时三刻。柳淮汀如约往至相国寺西丁氏邸店。
车在店门口停下，钻出个束了玉冠、一身白袍的翩翩公子。
柳淮汀扭头道：“如山，在此等我，酉时之前我便会下来，今夜你我回柳府吃夜宴。”
柳如山使劲点点头，目送着自家主人进了门。
丁氏邸店的柜房处只一盘髻的年轻娘子，见柳淮汀进了店，忙招呼道：“客官，住店么？”
“非也，我来寻人，地字号在哪间？”
“顶楼，左侧尽头便是。”那娘子见并非住店的客人，翻了个白眼，不耐烦道。
柳淮汀匆匆顺着狭窄的木阶登至三层，踏着重重叠叠的木条架起的走廊寻到了尽头。
此刻他的掌心已渗出些汗来，双手五指皆是蜷缩成一团，面红耳赤，柳淮汀吸了口气，又一股脑地吐出，这才上手叩门。
一声，二声，三声。
未有人应答。
最后一回，柳淮汀用了些气力叩出第四声响。
这门，竟被叩开了。
从微开的门缝望去，竟是一人端坐椅上，背侧朝外。
柳淮汀以为那人睡着了，又将门推开半扇，闪入屋内，抚上那人的肩膀，欲唤醒他。
可那人竟呈颓然之态，倾倒一侧，往后跌仰于地。
柳淮汀一惊，躬下身子细细察看，只见那人前襟铺满血渍，分外抢眼，面色苍白如纸，他强撑着去探探鼻息，也已全无生机。这人四肢僵劲如泥塑，左手舒张，右手枯指却如虬龙环绕般蜷曲，五指紧紧攥着的，似是一张光洁如棉的薄纸。
“秦岭文章贱如铁” “皆为青衫血”柳淮汀恐扯碎这张皱皱巴巴的薄纸，因而只俯身垂头盯着那人掌中露出的寥寥几句词话。
再说那陆鸿，在登州养了两月有余，倒是乐得避暑纳凉，游山玩水。
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