王子已经很老了，就算没有苔丝，它也迟早会死的，哪里会没了它就活不下去呢？
“因为她太懂事，又太害怕了……”伊莱莎嗓子干涩。
恐惧，近乎于死亡，它跟爱的力量一样强大。
苔丝不是，或者说不只是因为没有跟安吉尔再聚的希望才委身亚历克·德伯维尔的，她害怕德伯维尔恐吓她的可怕前景，甚至她知道那是很有可能发生的。
没有人教过她怎么保护自己，受到伤害应该怎么回击怎么反抗。
她被羞辱和践踏了，社会上的一切都在指责是她，就连最温和的批评也是骂她是个傻瓜，不知道藉此捞一笔赔偿。
比起琼恩，她更像这一家弱小生灵的保护人，一群孩子里挑起重担的家长。
苔丝不能让他们落入那样可怕的境地，倘若安吉尔在身边还好些，可他离开了，甚至不会再回来了，除了德伯维尔，她还有什么选择呢？
难道那些流落到济贫院的人真的都是好逸恶劳的堕落份子吗？
“妈妈，”伊莱莎深吸一口气，努力压住身体不受控制的颤抖，“等克莱尔回来了的话，你觉得苔丝会怎么样？”
会怎么样？
琼恩拒绝去猜想这个问题背后的绝望未来，如同特洛伊人无视卡珊德拉的预言一样，自我安慰道：“他回来……他，他怎么，怎么会回来呢？他不会回来的，他不会从巴西回来的。”
“行了，你别侥幸了！妈妈，你没有意识到每次现实都会跟你的期望背道而驰吗？你怎么不祈祷苔丝会爱上德伯维尔呢？”伊莱莎厉声说，“克莱尔肯定会回来的，如果你觉得他不会回来的话，那你就去这样想好了。依我看，等他回来了，这里说不定还会发生什么不幸的事呢——”
像是法庭的定音锤落下，伊莱莎这句话说完之后，琼恩没有再出声。
她们俩忍受了一会儿这令人折磨的安静，琼恩问她：“你在暗示些什么？”
苔丝的丈夫回来了，她会离开德伯维尔，而愤怒的亚历克?德伯维尔会收回一切对他们的帮助，不择手段地报复他们，让他们流落街头？
“要是苔丝把德伯维尔杀了……”伊莱莎的声音很低，但琼恩听得清清楚楚。
她打了个寒颤，摇头：“苔丝不会这样冲动的，她这样做跟送自己上绞刑架有什么区别，这个傻瓜，她不是还想跟克莱尔在一起吗？”
“你觉得她还能接受自己跟克莱尔在一起？你难道还不明白她就是这样一个傻瓜吗，她要是聪明些，当初就不应该听你的话去川特里奇找德伯维尔！”
指责过去并不能改变现实，伊莱莎很快压抑住火气，认真地说：“这是一种强烈的预感，我预感很不好的事情将要发生。爸爸去世之前我也有这种感觉，却并没有把它放在心上认真对待，要是当时我亲自拉着爸爸去沙斯顿看看医生，说不定他还不会就这样死了……”
要是她更努力些，能赚到更多的钱，这一切是不是都会不一样？
“你父亲，他的死也是意外，”琼恩想起约翰看到伊莱莎的威胁后怒火冲天地撕掉信，叹息一声，“伊莱莎，这不是你的错。”
也不是苔丝的错，难道这是她的错？
琼恩更不愿把错归结到自己头上。
她思来想去，只好说：“都怪德伯维尔，他就像魔鬼一样可恶，要是他真的死了，那也是功劳一件。”
“反正……不管怎么说，他都应该为索罗的死在上帝面前忏悔。”
迷信的念头又充盈了她的脑海，既然伊莱莎预感到德伯维尔可能会死，那全知的主给他的安排就是让他去死。
当初他欺辱了苔丝，把她赶回来，又对苔丝生下的孩子不管不顾，现在她们收下的只是他的赔偿。
至于苔丝杀了他，那是因为他让人家夫妻分离，在她那个年代，德伯维尔被刺死了也是活该。
但是现在，苔丝会被治安法庭判绞刑的。
她对上伊莱莎比青灰色的花岗岩还要冷硬的眼睛，像从前看讲道的人展示神迹一样，很小声地问她：“你打算怎么办？”
“妈妈，我要你帮我。”
琼恩帮着伊莱莎把行李箱放到马车车架上，又塞给她一个纸包，让她饿了在路上吃。
母亲的本能情感让她对伊莱莎产生的那点怨气很快就烟消云散了，她像是送女儿去寄宿学校一般，关切地问：“你要在井桥待多久，等到苔丝的丈夫回来吗？”
现在四月上旬快要过完了，最多不过一个月，安吉尔就要从巴西回来。
她如果想帮助苔丝脱罪——这是最坏的结果，那在井桥待上十天就可以回来做准备了。
她跟琼恩约定了时间：“最多十天，我就会回来，在这之前你不
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