鸿沙港的临时官邸。
李大人的客房内，油灯的火光随夜风轻轻晃动，从半掩的窗棂中飘入些微凉意。灯芯的气味混杂着老木的淡香，令人不由得心生寒意，连那站在一旁的随从都不禁脊背发凉。
他立于窗前，双手负背，目光越过深沉夜色，望向远方一轮淡银色的月光。
此处临时官邸，位于鸿沙城山麓，靠近城上地段。若顺着视线望高，正好可见山顶上的钟离府。那处屋脊宽广，从不张扬，却在这漆黑无声的夜里，比任何一座屋宇都更为清晰。
整座城市静悄悄的。
码头上的船只系得妥帖，无一声桅杆碰击；市集早已打烊，商贩归家；百姓多在黄昏时分便已歇息。
家家户户之下，各自沉浸于属于自己的安稳之中。有人倚偎家人入梦，有人听着窗外虫鸣浅眠，也有人独坐榻前，默然安神。
……只有他迟迟未能入眠。
他眉头微皱，唇角紧抿，目光始终未曾从钟离府的方向移开半分。
他心中一句话，反复回荡——
“钟离辰勋……能算什么东西？”
他低声自语，声音轻得几乎被夜吞没。
“不过是个毛头小儿……不过才活了几十年罢了……却能站在那样的位置上，让我也不得不仰视？”
他转身离开窗边，走回书案。案上堆满了尚未批阅的文书，他却未曾翻看一眼，只是以指尖缓缓拂过一只已凉透的茶盏。
随从悄然侧身让出一旁的位置，没发出一丝动静——他清楚，此刻的主人不需有人陪话。
“他无非是生得恰巧……生在了那个时机，那个门第……他的父母，在那一刻站了队。”
语气淡淡，却透着难掩的冷意与酸楚。
“若十九年前，他的双亲未曾抢先密奏那场谋逆之事……若没有那份功劳加身……”
他停顿片刻，指尖于茶盏之上微微顿住。
“他如今还能安坐高堂，自诩清正，扮作君子模样，来唬人么？”
话落无声，房间里无一人作答。随从静默，夜虫不鸣，只有风，再度轻轻吹入。
油灯火光忽然摇晃得厉害，油珠在灯罩内发出微响，如同回应着他心头那份压不住的起伏。
“呵……生来是钟离辰勋，倒也算福气。父母早亡，却仍留下旁人求而不得的权势与财富。——这等家底，换谁不妒？”
窗外的鸿沙城依旧寂静如初。
百姓安眠。
月光仍洒在钟离府的屋檐之上。
……唯独他，这个夜晚，毫无平静可言。
——
正午翌日——鸿沙城中心的茶楼
正午的阳光斜洒于树梢，刚煮好的茶香在暖风中轻轻飘散。位于城中段的这间茶楼前的石板庭院虽静，却不显寂寥。虽远离港口，却仍座无虚席，来者衣着整洁、举止有度、言语克制，无一不显出此处相较于下城茶馆更高的社会阶层。
主楼为上等木料所建，表面打磨光滑，虽无浮华雕饰，却自有一份简净之美。回廊边的绿篱修剪得井然有序，正厅设于园中水榭一侧，访客透过竹帘便可清晰看见池水倒影。
梦露与苏瑶刚从正厅走出，少女脸上满是掩不住的欢喜。
“梦露姐姐……我太喜欢这里了！”苏瑶轻声说着，一边四处张望，“我从没想过自己能踏入城中这一段，前些日子才被阁主说我做白日梦呢。若不是托姐姐的福，我这辈子都不可能来这种地方。”
虽说城中并未明令禁止不同阶层出入各区，然而早有根深蒂固的成规，使得下层之人鲜少敢随意踏足。
梦露微垂眸子望了她一眼，唇边浮现出一抹浅淡的笑意，随即语气平稳地提醒道：
“你是不是高兴得忘了……我们其实是在受罚。”
苏瑶一怔：“嗯？”
“阁主让我们白天来弹琴，而不是休息，可都是因为昨天的事。”梦露说道。
苏瑶撇嘴，却笑得更开了：“若这就是惩罚，那让我天天来这里弹琴，我也甘愿多受两个月呢！”
梦露轻笑出声：“那你可得好好练琴，才配得上这份‘甘愿’。我可不奉陪。”
“那梦露姐姐就教我嘛～”苏瑶软声撒娇，凑近轻轻拉了拉她的手臂。
梦露轻轻一笑，侧头看她一眼，眼神中透着几分调皮。
“是谁呀……当初第一天摸琴，就哭着回去找娘，说这辈子倒不如一直端茶算了？”
“梦露姐姐！”苏瑶大张着嘴，脸颊泛红，轻轻推了她一下。
两人的笑声随即缓缓响起，虽轻，却带着亲昵与真意。笑声穿过竹帘，绕过回廊，落入一个刚踏入门楼的男子耳中。
钟离辰勋笔直站立，坚定的步伐微微一顿。
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