“姑娘，该下车了。”
赵府车夫的声音恭敬，却不带温意。“姑娘”一词听来似柔，语调却平淡如水，叫人一听便知——不过是在尽本分罢了。
帘幕轻启，姜梦露无声地下了马车。
她脚步从容，衣袂随风轻扬。面前所立，乃赵府偏门——朱红檀木雕刻的门扇上，描金嵌螺，祥云纹若浮若现，日光穿过间隙，映得门角如清露挂草，闪着幽幽光泽。
华而不炫，精而不露。
梦露凝视那扇门片刻，却不由自主地将目光移向门楣之上。
远处山脚，一抹屋脊的剪影若隐若现——那是钟离府。
不必见人，仅凭那层叠有序的屋顶，便足以唤起她内心深藏的记忆——与疼痛。
只一眼，往昔便如潮水翻涌而来。
她垂下眼睫，深吸一口气，径直步入偏门，不曾回头。
不是不想看——只是明知再望，也不会有人，仍站在那片檐下。
身后木门轻合，钟离府的身影被阻隔在门外，内心深处的沉闷，却悄然浮现。
赵府，从来都不是普通人该来的地方。
但它敞开着——为那些“有用”的人。
府中庭院开阔寂静，石阶光可鉴人，绿草修剪如绒毯，中央水池中，小巧喷泉叮咚作响，寒梅暗香浮动，如淡雅香粉在空气中轻扬。
虽尚是早晨，然宾客已陆续抵达。
灰衣仆从来回穿梭，行止有度，内院侍女笑容恬淡，却不亲近。
有几位青年男子目光扫过梦露，眼中带着淡淡的疑惑——一位鸿韵阁的女子，何以出现在赵府？
“鸿韵阁的？倒是比想象中出挑些，她怎会在这儿？”
“哼，想必是请来奏乐的吧。否则那等出身，岂能踏入赵府之门？”
言语中隐含的讥嘲，犹如香烟缭绕，若有若无，却不易驱散。
梦露不为所动，不回头，不停步。
即便有目光像在评估一匹市集上的绸缎，她仍步履稳健，在这本不属于她的路上，走得端然。
庭中偏殿中，清茶与果酿已陈列妥当，玉盘中置着剥皮果脯、冰镇香梨，锦毯铺陈于琴台之下，待她就位。
一旁宴厅则备好数案佳肴，那是寻常百姓可分作数餐的精致之馔，只为迎候未至的京中贵客。
在这里——即使晨时，也可谓“设宴之时”。
只因那位贵人，值得万象为之一静。
而此刻，码头彼端仍是：
车轮碾木之声，水花四溅之声，商贩吆喝，工人吶喊，皆未停歇。
对某些人而言——今晨，是劳作的起点。
对另一些人而言——今晨，是在绮丽凉亭中轻啜茗茶的时辰。
而于梦露而言——
这一晨，是一场无声的考验。
谁在看她？从何处看她？她不知。
她止步于琴亭前，望着玉盘中倒映的琴影，随即仰首，神色平静如水。
此时，亭后传来细碎的脚步声，随之，一道规整有度的唤声轻轻响起——
“姜姑娘，请准备一下吧，老爷吩咐可以开始演奏了。”
姜梦露微微侧过脸，轻轻应了一声，却未出声。
她缓步走近古琴，纤手解下披帛，轻拨衣摆，端坐于琴台下铺着的丝绒地毯之上，动作静美而从容。
此时，几道脚步声自另一边踏入亭内，随即响起清晰的迎客之声。
“吴大人，陈大人，请入内。在下赵文，多谢二位远道而来。”
新到的客人衣着华贵，身披朝中流行的颜色与纹饰，身份不凡，一目了然。
“哈哈，听说港城这边新设了几条重要商路，我们这次来巡查，可得仔细看看。”
“巡查？不知是巡查还是寻吃啊，吴大人。”
几声轻笑随之响起，显见是熟悉官场应酬的老交情，行走政务却过得如赴宴般自在。
姜梦露低首，调整心境，纤指轻点琴边，然而耳边谈话声仍如风穿纱，无法遮蔽。
“哦，对了……赵文，你没请钟离公子来吗？”
一人语气看似无意，实则别有用心，分明是在激起众人兴趣。
赵老爷含笑颔首，声音平和应道：
“钟离公子素来不喜这种场合，他一向谦和，极少出席宴席。”
这话说得得体，却也略有保留，似知有人还会继续追问。
果然，另一声音紧接着插入：
“再谦和，礼数总不能少吧？我们从京城来尚未自持高贵，他不过是个商贾，竟全然不现身，是否……有些太过了？”
那“商贾”二字刻意加重音调。
一阵轻笑随之而来，紧接着一人以淡然却
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