晚苏木无意识地捻着袖口绣的狼纹，喉间挤出一声含糊的"多谢"。抬首时，蓦地对上门楣上"知春阁"三字——那铁画银钩的笔锋里竟缠着几丝赤色纹路，像极了凤凰石壁上的流火。
吱呀——
雕着并蒂莲的红木门被两位侍女徐徐推开。
凤泠音眼眸倏然亮起，指尖将青瓷碟推得叮当作响："晚姑娘可算来啦！"她拍着身旁绣墩，橙色裙摆漾开层层涟漪，"这金丝燕窝用灵泉水煨了三个时辰，龙须酥里还裹着新鲜蜂巢蜜呢——"
晚苏木被这扑面而来的热情撞得耳尖发烫。小狼崽子笨拙地揪着衣襟，尾巴在裙下不安地扫动："对、对不住，我那个..." 喉间突然滚出幼时跟爹爹学的山野俚语，"俺...俺来迟咧！。”
“……”
晚苏木只觉得耳尖发烫，恨不能把脸埋进汤碗里再也不抬起来。她死死盯着碗中浮动的桂花，仿佛那金黄的小花能给她变出个地缝钻进去。
"叮——"颜
鹿竹腕间的青玉镯又轻叩了一下碗沿。她推过汤碗时，袖口的墨竹暗纹在晨光中流转，像极了山涧清晨的雾霭："阿晚，当心烫着舌头。"
小狼崽子手忙脚乱地去接，指尖不小心碰到颜鹿竹的手背。那一瞬间的微凉触感，让她想起幼时在雪地里舔过的冰凌子。碗中升腾的热气忽然模糊了视线，恍惚间她仿佛看见爹爹的大手往汤里撒着野葱末。
"多、多谢姐姐..."她声音细如蚊呐，慌忙把滚烫的脸颊贴在冰凉的碗沿上降温。
碗底见光时。
小狼崽子这才惊觉，满桌珍馐竟只有自己的碗盏空了。白衣男子正用茶盖轻拨浮沫，凤泠音咬着金丝蜜枣笑得花枝乱颤。而颜鹿竹——
晨光穿过她垂落的睫毛，在眼下投出蝶翼般的阴影。那枚青玉镯静静悬在腕间，仿佛一道结界，将她与周遭的谈笑隔成两个世界。
颜鹿竹睫羽轻颤，睁开的眼眸里还凝着未散的雾气。她准确捕捉到小狼崽子来不及收回的视线，唇角弯起一个了然的弧度。
素手执起玉勺，不紧不慢地为自己也盛了半碗羹汤，连用膳的节奏都刻意放得与晚苏木一致。
"叮——"
青玉镯碰在碗沿的声音像道清心咒。侍女们如流水般撤换餐具时，颜鹿竹正用指尖抹去唇畔一点汤渍。雪顶含翠的茶烟在她面前缭绕，模糊了神色：“阿晚，其实今日还有一事相商。”
戚桓眸光微动，与颜鹿竹交换了一个心照不宣的眼神。
三日前那个雪夜，他们都听见了。
当时晚苏木深陷梦魇，苍白的唇间不断溢出破碎的呓语："血...不要见血..."十指将锦被抓得嘶啦作响，"不能...妖化..."每个字都像是从齿缝里挤出来的，带着濒死野兽般的绝望。
颜鹿竹的指尖轻轻抚过竹简上"锁麟血诀"二字。这部被幽冥殿封印千年的邪功，恰恰能将鲜血锁于刀锋——对晚苏木而言，或许是最残酷的救赎。
那竹简暗红如凝血，甫一出现，屋内温度骤降。
凤泠音看到竹简直接炸鳞："是那个疯婆娘！她上次把奈何桥改成跷跷板，害我同族轮回时卡在中间三年！
戚桓略显局促地别过脸去，耳尖微微泛红。
他双手捧着一卷泛着暗红光泽的竹简，郑重道："晚姑娘，前些日子戚桓多有得罪。这是从方珩身上缴获的《锁麟血诀》，还望姑娘收下，权当赔罪，也是谢过姑娘仗义相助。"
晚苏木闻言一怔，脱口道："我娘也姓戚..."随即意识到失言，忙收住话头。她蹙眉望着那卷透着血腥气的功法，指尖不自觉地蜷了蜷："戚桓，这太贵重了。我不过是随心而为，你们留着更有用。"
她心下暗忖，虽说那日戚桓态度冷硬，但终究未伤她分毫。这般厚礼相赠，反倒让她有些无所适从。
"大恩不言谢。"戚桓不容拒绝地将竹简又推前半寸，暗红竹简在檀木案几上划出细微声响。"日后若有需要，尽管来不周山寻我。"他剑眉微蹙，指尖点向竹简上那道血纹封印，暗芒流转间，竟隐约传出凄厉呜咽。
"《锁麟血诀》——"他声音沉了几分，"初代鬼王剜心沥血所创。每杀一人，刀饮精血，徒留枯骨。"指尖顺着纹路游走，在"心颈脉"三字上重重一叩，"即便毫无灵根，只要忍得住反噬..."话音未落，竹简突然渗出细密血珠，在桌面凝成狰狞鬼面，又转瞬蒸发。
"代价么..."戚桓皱了皱眉，"三百年来，修习者不是爆体而亡，就是沦为饮血傀儡。"他忽然抬眸，眼中映出晚苏木紧绷的下颌线，"幽冥殿曾用九重玄铁将它镇在黄泉眼下，偏偏现任鬼王..."话音微顿，"五百灵石就卖了这祸端。"
指尖突然按住竹简边缘一道焦痕："苗疆巫怀夕
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