“父亲。”
“父亲大人。”
【女士】也看过去。
“阿蕾奇诺？我还以为你今天不会过来。”
我默默戴回兜帽，从地上站起来，将自己藏在偏角落的位置。
阿蕾奇诺的视线似乎扫了过来。
我头低得更低，数着地板的砖缝。
阿蕾奇诺：“听说你来了，所以过来看一眼。你很久没来，孩子们也都很想念你。”
“前段时间忙着抓人的事，最近刚得了空就来了。”
“换个地方聊天吧，我们在这里，孩子们总显得拘束。”
“好啊。”【女士】很轻快地答应了，她转头，“塔德纳，别呆站在那里，一起来吧。”
除开【女士】的视线，另一道更有压迫力的视线落在我的身上。
我僵了一下。
“是。”
从活动室出来，我跟着两位执行官一起进了另一处房间，应该是会客室，甫一进门，便看见年纪不大的一男一女端上茶放在桌子上。
少年是一头白发，红黑的衣着，头上……那是魔术帽吗？而另一边的少女，服装风格差不多，只是黑蓝的配色，唯一显得与众不同的，便是头上的猫耳和身后的尾巴。
我曾见过这样的例子，大概也是生物学中的一种现象。
阿蕾奇诺和【女士】落座两边，我正在纠结站在哪里比较好，便看见阿蕾奇诺朝我看了过来，那双内含斜十字的眼瞳威严十足。
她向我伸手：“你也坐。”
带着一点冷漠，我恍惚觉得阿蕾奇诺说的不是“坐”，而是让我哪儿凉快哪儿待着去。
【女士】笑着站起来，把我拉过去压在椅子上。
“我带过来的人，可不许你欺负。”
阿蕾奇诺淡淡回复：“并没有。【博士】手下最得力，最信任，也最亲近的副官塔德纳，我怎敢怠慢？”
我抿唇。
在坐下的那一刻，一直端着茶杯的手在我面前落下。我抬头，是那位少年。
“谢谢。”我轻声说。
少年朝我轻轻一笑。
但我能感受到，从少年身上传来的打量和提防。
这对我而言几乎是家常便饭。尽管如此，内心刚才升起的轻松喜悦也完全消弭，只剩下沉重。
【女士】开口：“塔德纳和【博士】不一样。就算是看在我的面子上，不要针对塔德纳。”
阿蕾奇诺：“我没有这个意思，也没有针对谁的打算。在成为执行官之前，我也是壁炉之家的一员。那个时候，比起【博士】的名讳，他手下的鹰犬，反而比【博士】本人更为壁炉之家的孩子恐惧。”
“当然，在成为执行官后，我所知道的事情更多，自然也不会以简单的善恶评价其他人。只不过，犯下的罪孽无可置疑，无可推翻，对于【博士】的党羽，壁炉之家，可能没那么欢迎。”
【女士】：“但是……”
“抱歉。”我打断【女士】的话语，从座位上站起来。
习惯性地维持话语的平稳，我深吸一口气。
“抱歉打扰您了，【仆人】大人，我现在就会离开。”
我不敢去看阿蕾奇诺的表情，于是只是最后看了一眼【女士】，说了一句“我在外面等您”，便打开门出去了。
一直到壁炉之家的门前，我才感觉胸间的烦闷稍微散去。
找了一个不会被壁炉之家的人看到的角落后，我贴着墙蹲下，呼出的气散成一片白雾。
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